Лили полностью переключила внимание на парня. Все-таки крайне редко увидишь людей, отвечающих на риторические вопросы. Он был каким-то странно-милым, таких называют жилистыми, чтобы не назвать худыми. И это лицо. Порода. Такая, с большой буквы "П". В голову пришла мысль, что, наверное, отец в свое время выглядел так же. Высокий, стройный, прямо модель Келвина Кляйна. Лили припомнила, что одна ее знакомая подразделяла внешность мужчин на две категории: кабаны и гепарды. Кабанами она называла коротконогих мужчин, они обычно были приземистыми, с широким лицом и глубоко посаженными глазами. А гепарды, по той классификации, были с точностью до наоборот: длинноногие, гибкие с потенциальной энергией в каждом жесте. Та знакомая гордо заявляла, что по ее собственному житейскому опыту, вторые интереснее в постели. С ними, как вспоминала тот разговор Лили, можно было растягивать удовольствие и играть, тогда как парни из первой категории были озабочены только скорейшим завершением сего процесса.
Тряхнув головой и прогоняя непрошеные слова из головы, Лил скептически глянула в породистое (она же уже решила, что именно такое) молодое лицо и неодобрительно покачала головой, отнимая салфетку от губ.
- Боюсь, Mon cheri, вы горько разочаруетесь. На сервисной стойке, кроме этого вина, я заметила только игристое и коньяк. Примерно того же уровня.
Покачивая бокал в руке, Лилиан в пол уха следила за происходящим в зале и чуть не упустила момент, когда все чокались и кричали "За Алекс и Дилана". Точно. Дилан. Надо же, забыть имя жениха на его же свадьбе. Может это зачатки Альцгеймера? Надо сходить к врачу. Или не надо? Может так даже и лучше будет?
Едва услышав вопрос парня, Лили очнулась от безрадостных мыслей и поспешно выпалила:
- Невесты. Наверное. Весь этот день мне кажется, что меня пригласили, потому что кто-то заболел. Поэтому такое деление весьма условно. Хотя, жениха я, пожалуй, не знаю совсем.
Девушка обезоруживающе улыбнулась и попросила у официанта, проходящего мимо, два бокала шампанского. Игристое она не очень любила, но в данный момент, это было меньшее из двух зол. Пить больше эту бурду, имеющую отношение к Вилла Спарина только на этикетке, Лил не имела никакого желания. Благодарно улыбнувшись симпатичному лапочке-официанту, блондинка забрала два бокала, протянув один своему новому знакомому.
- Возьмите, милый друг, может быть нам повезет хотя бы с игристым.
Сделав небольшой глоток, Эйфори слега расслабилась. Сладкое Ламбруско оказалось куда как приятнее контрафактного вина. Настроенная этим приятным открытием на еще более позитивный лад, девушка наконец вспомнила о приличиях.
- Кстати, я Лили. Строго говоря, я, конечно, Лиллиана, но во всем этом очень много букв для одной маленькой меня. Так что, Лили. Лили Эйфори. А вы? Как вас зовут, мой породистый друг?
Девушка улыбалась задорной широкой улыбкой, надеясь, что с чувством юмора у ее вынужденного соседа все хорошо и снисходить до объяснений подобных речевых оборотов будет не нужно. В зале заиграла музыка и отец Алексис вывел невесту на середину танцевальной площадки. Подобные зрелища очень часто умиляют до слез, но Лили шестым чувством угадывала сосредоточенность обоих партнеров, припоминая, что Алекс никогда не танцевала при ней. Может быть не умеет? Или с координацией что-то. Девушка посочувствовала невесте. Бедолага, наверное, сколько усилий потратила ради двух туров вальса по пять минут. Это ведь статус. Лилиан понимала, что жених намного состоятельнее невесты, а она в свою очередь, не хочет ударить в грязь лицом перед оравой родни.  Снобизм крепчал, устои гнулись. И ночка темная была... - перефразировала блондинка про себя.
- Удачи тебе, крошка, в этом царстве высокомерия.
Может они и не были близки, но Эйфори упорно пыталась поймать взгляд бывшей одноклассницы и ободряюще улыбалась. Алекс должна увидеть, понять и успокоиться. Кроме родных в этом зале есть еще люди "за нее".

А утром пришло письмо, которое расставило все по своим местам. Порталы во времени, через которые активно начал прыгать народ с безумно вытаращенными глазами и палочками наперевес. Это многое объясняло, но в очередной раз заставило Темного Лорда пересматривать свою стратегию: тридцать три коварных плана и еще штук двадцать не очень коварных. И на крайний случай, парочка совершенно не коварных, но весьма кровопролитных. И это только начало. Внутренний райвенкловец поправлял несуществующие очки и требовал собрать больше данных для анализа и сесть за расчеты, уж очень было интересно попробовать самому открыть такой портал, ни столько за тем чтобы куда-то перенестись, сколько за тем, чтобы проверить свои силы. Темному Лорду приходилось использовать всю свою изобретательность чтобы направить свой же энтузиазм в нужно русло. Получалось не очень. «Если предположить, что каждый прыжок не перемещает во времени линейно, а создает дополнительное ответвление реальности с параллельным течением времени, то можно предположить, что рядом с осью нашего времени почти каждую секунду возникают новые, интересно как они взаимосвязаны друг с другом и что будет если…» - с восторгом копошился внутренний голос. «Я тебя вырублю. – мрачно пообещал Лорд своей дурной половине, - стану кровожадным идиотом, сильным и тупым. Жизнь моя будет короткой, но счастливой. Схлопнись!»

  Собрание ближнего круга пожирателей затянулось до самого утра, потом пришло письмо, после Лорд слегка увлекся теориями и время пролетело незаметно, потом верная и прекрасная мисс Фоули принесла прямо на порог своему Лорду сюрприз,и пока она с этим разбирался - уже почти двенадцать, а поспать так и не удалось. Не то чтобы это было так уж необходимо. Но если заменить «поспать» на «посидеть с огденским за новым выпуском «Трансфигурации свозь века» и сделать выписки», то сопротивляться желанию становилось сложнее. В этом издании кстати снова напечатали одну из его статей с выкладками по вопросу закрепляющих форму рун. Издавался Волдеморт под творческим псевдонимом Воланд Р, тем самым показывая свое расположение к русскому магу, чьи записи и произведения весьма импонировали Темному Лорду. Да и параллель получилась весьма символичной, Волдеморт усмехался каждый раз, когда подписывался. А уж как интересно было вступить в переписку на страницах того же журнала с небезызвестным мастером трансфигурации А. П. В. Б. Дамблдором. Их обсуждение, быстро перетекшее в полемику, даже перепечатывали потом такие журналы, как «Теория и развитие магии», «Чары науки» и, как ни странно, «Ведьмополитен», заподозривший в формулах скрытый шифр, а в выражении «трансфигурация есть иллюзия: ворона принявшая вид стола, столом не становится» скрытый подтекст о любовной измене. Покупать «Ведьмополитен» ради этой статьи пришлось под обороткой, ну не оформлять же на него подписку.

  Волдеморт малодушно наколдовал темпус, гадая может ли он хоть на часок отложить вопрос с Розье, но откормленная за года противостояний паранойя взвыла благим матом. Ладно, если он еще без сознания, то тогда может и отдохну. Мордред! Меня же ждет подарочек в подземельях. Жалко, что каждый из них лишь в одном экземпляре, тогда с Розье можно было бы не спешить. Правда еще надо выяснить, какого Гриффиндора тот пошел против своих... Нет, откладывать нельзя. К тому же еще мисс Фоули ждет разговора наверху, а значит, в любом случае, можно забыть о статье...

  Лорд сконцентрировался, закрыл глаза и нащупал ментальную связь, которая вновь была сильна, как и раньше, не взирая на целый год якобы смерти Эвана. Маг, судя по всему, не так давно окончательно пришел в себя. Тянуть дальше с его вызовом не стоило. Чем раньше Темный Лорд разберется во всей этой ситуации, тем лучше. 

Я тебя жду. Сейчас!

  Хлопок аппарации раздался почти сразу.«А вот не пришел бы - нашел и скормил бы Нагайне.» - Мысленно вздохнул Темный Лорд, открыл глаза и посмотрел на своего похороненного год назад союзника. Тот, казалось, совсем не изменился, будто бы только вчера ушел на задание и вот уже в 1981. Хотя, для Эвана именно так все и случилось. «Это точно работает не как хроноворот! Я же говорю параллельные…» взвыл внутри очухавшийся райвенкловец, но уставший Волдеморт ловко и подло вырубил его со спины. Не до тебя сейчас!

- Неужели я зря обидел старика Аластора столь яростно отомстив за твою смерть, Эван? – устало спросил Лорд. – Положи палочку, не хотелось бы тебя снова хоронить, если ты вдруг случайно решишь сделать какую-нибудь глупость. Ты же понимаешь, что я хочу узнать?

Новости с Земли были неутешительными, новости с других уголков галактики, в целом, тоже были так себе: начальство гнобило, Жнецы наступали, кредиты заканчивались, задница приближалась. День на фрегате Нормандия SR2 явно не задался с самого утра, если в космосе вообще существовало такое понятие как время. Из самого неприятного был на лицо безжалостный факт: Саманта Трейнор уже третий раз обыгрывала своего капитана в шахматы, капитан только все больше хмурилась и старалась сосредоточиться на доске. Однако, как говорится, идеальных во всем людей не бывает и если первый СПЕКТР была хороша в военном деле, то в шахматах ее ждал грандиозный провал. Что удивительно, с тактическими наработками у Джейн тоже никогда не было проблем, потому факт ее позорных поражений своему координатору и секретарю, сама она признала парадоксальным и милостиво оставила почвой для взращивания самолюбия Трейнор.
- Ничего страшного, мэм, вы еще обыграете меня... в покер, к примеру. Наверное, - неуверенно протянула Саманта, собирая доску.
- Давай не будем врать самим себе, я ведь просто профан в таких вещах и найти того, кто играет хуже меня - невозможно, - пропустив мимо ушей пару двояких намеков, несколько извинений, с десяток неуверенных предложений повторить, а после поздравив и отправив заниматься своими делами, женщина устало потерла виски. Нужно было срочно размять ноги, спину и что-то еще, но это самое еще как-то не довелось придумать. Примерив на себя роль ревизора и обойдя все палубы, она уже направлялась уверенным шагом на БИЦ сдаваться Трейнор и вспоминая последнюю почти_выволочку, как...
- Шепард, - низкий и хриплый голос крогана вырвал ее из раздумий, когда Джейн прокручивала в голове отрывки из последнего разговора с адмиралом Хакетом. Коммандер моргнула, на мгновение допустив появление легкого замешательства на своем лице, а после хмыкнула и кивнула на приветствие.
- Рекс, - надо же, все в конце-концов возвращается на круги своя. Вроде бы еще недавно их едва знакомая компания, напоминающая по своей сплоченности новобранцев, высланных только после выпуска в далекую-далекую колонию на окраине галактики, падала и поднималась на совершенно чужом поле. Поле, где ведется грязная и жесткая игра на выбывание, а в конечном итоге всех все равно ждет либо смерть, либо уже не нужная никому победа. Скольких людей пришлось встретить с начала своей карьеры в Альянсе? А скольких потерять? И каково же число тех из них, кто людьми вовсе не был? Тряхнув головой и отгоняя от себя наваждение, она поджимает губы и окончательно избавляется от сегодняшнего сна. И вчерашнего, и всех предыдущих дней, с тех пор как пришлось в спешке покинуть Землю после нападения Жнецов.
Кроган же молчал, то ли изучающе глядя на нее, то ли давая возможность коммандеру продолжить начатое предложение, а может быть, не привыкший говорить на такие темы, просто пытался подобрать слова и рассказать что-то про успехи в лечении Евы.
- Коммандер Шепард, вас искала доктор Т'Сони, - из динамиков звучит сообщение СУЗИ, а после него идет тихое шипение и связь прерывается. Значит, они с Джокером вновь развлекаются и ИИ передает "привет" от Лиары прямо из кабины пилота. Скорее всего, азари тоже там, так что искать ее в выделенной каюте или еще где-либо просто не имеет смысла. Вот черт, а ведь Моро играет так же паршиво, как и она сама, да и...
- Эй, Рекс, приходи сегодня играть в покер, - только и бросает, разворачиваясь.