Ну в общем, у Брэйди на день Х выпал выходной, как водится. Не официальный, а внеочередной: явился с утра на службу, почёсывая немытую-нечёсанную голову и дожёвывая тыквенный кекс, а Борджин ему с порога и говорит: ступай, мол, откуда шёл или просто куда-нибудь. Главное - восвояси и чтобы духу твоего здесь сегодня не было, даже из жалованья не вычту. Брэйди не то чтобы проснулся на этот момент, да и явление начальства столь ранней порой заставляло срочно пересмотреть картину мира, так что он разве что поморгал в ответ. Раз шесть. Так и не дождавшись от подчинённого словесной реакции, Борджин закатил глаза, вздохнул театрально, да и захлопнул дверь, прямо у Кудряша перед носом.
"Окей," - подумал тот. Развернулся. Спустился лениво с одной ступеньки, с другой. Огляделся. И пошёл вдоль по утреннему Лютному, с удовольствием планируя будущий день.
Тащемта во внезапном отгуле не было ничего из ряда вон выходящего. Не слишком. Случалось уже как-то: насколько Брэйди тогда смекнул, Борджину и Бёрку нужно было разобраться с какой-то дюже теневой сделкой с оооочень высокой шишкой. Простому перекупщику таких в лицо видеть не положено, уж точно не в Лютном.
Так что - ок, пожал плечами и отправился делать всё то, на что вечно времени не хватало. Там, для метлы новую полироль посмотреть. В букинистическую лавку заглянуть в маггловском районе - нет ли чего занятного? Всегда было, конечно. Любовь к чтению проснулась в Брэйди уже после школы, как ни забавно, и нынче классики обоих миров были у него особенно в почёте. В "Вербену" заглянул на завтрак, как без этого, наметил вечерком позвонить сестре.
И вот, собственно, мысль о Вивьен и заставила его свернуть в этот втиснутый между двумя другими лавками магазинчик со всякими занятными тварями в витринах. Вдруг найдётся кто-то, кто скрасил бы жизнь малышке Виви и довёл до нервного срыва их родителей?.. Это был бы Джек-пот.
Пристальный осмотр клеток и аквариумов внутри, впрочем, заставил Кудряша не раз содрогнуться и передумать выбирать подарочек здесь. Судить по внешности типо плохо, но все эти милые зверушки грозили нервным срывом не только предкам с их пуританской моралью и неприятием всего, что не по уставу, но и, к досаде парня, самой Виви.
Взять, к примеру, эту морду в хлюпающих присосках, ффффеееееее... Или вот эти клыки. Очень легко представить, что в их рационе как раз водятся маленькие девочки.
Брэйди размышлял о том, не прогуляться ли по Косому, раз такая оказия выпала, забрести в "Волшебный зверинец", когда вдруг услышал подозрительно знакомый голос, совсем негромкий, но оттого не менее узнаваемый. Брэйди осторожно повернулся всем корпусом влево - и увидел рядом с прилавком никого иного, как своего бывшего профессора трансфигурации.
Ни о том, что он здесь делает, ни о том, надо ли ему, Брэйди, по этому поводу зашухериться - ничего такого долгого и осмысленного Брэйди подумать не успел. Только удивлённое: "Вот бля же!".
А дальше - взрыв, сносящий, как стихия, половину магазина. Брэйди чудом повезло: помимо самой взрывной волны, ускорения полёта добавила ему клетка с пикси, прилетев торпедой в грудь и точечно сбив его с ног. Уже плотно встретившись всей поверхностью спины с полом, Кудряш мог наблюдать, как над ним проносится кусок кирпичной кладки развороченной стены и рассыпается где-то там, за полем его зрения, ударившись о стену напротив.
Брэйди потратил целую секунду, ожидая, придёт за ним чёрная с косой вот прямо щас или обошлось. А потом всё-таки отпихнул гомонящую треском-писком клетку в сторону и кое-как поднялся на ноги.
Вокруг царил хаос. Понять, что произошло или происходило до сих пор, было тем затруднительнее, что сперва грохот взрыва закономерно оглушил всё живое, а теперь живое (или точнее, выжившее) пыталось оглушить всех вокруг какофонией рёва, крика, клацанья и свиста.
Брэйди даже уши зажал, на немножко; свист при этом никуда не делся, даже не замолк, и с ним пришлось покамест смириться.
А ещё - понять, пощадила ли судьба кого-то ещё из человеческого рода. ...Блять, Багнольд!
Брэйди, откашливаясь от пыли, бросился к прилавку, но рядом с ним никого не было. За ним... Брэйди заглянул и, сглотнув, понял, что там он уже не поможет точно. Людям с половиной головы обычно нет нужды проверять пульс.
Но куда же запропастился профессор...
- Эй, парень! Помоги! - как будто издалека, послышался вдруг чей-то слабый голос.
Потребовалось порядком поднапрячься, чтобы определить, откуда идёт звук, и вот же: лежит, профессор, где уронили, там и лежит. А на профессоре сверху почивает большущий такой обломок стены.
- Пиздаааа... - протянул Брэйди. Выглядело вправду паршиво. Но делать с этим всем что-то надо было точно.
Первый импульс - потянуться за палочкой, заткнутой в карман джинс, только вот - никакой палочки там не оказалось. Пальцы несколько мгновений фанатично ощупывали шершавую ткань, прежде чем до Брэйди дошло, что нет её, совсем-совсем нет. Отлетела при взрыве, должно быть, вместе с пакетами, что были у него в руках - только теперь он о них вспомнил. Книжки, полироль да всякие сласти... Сейчас вот вообще не до них, зато - до палочки, очень до неё. Нашлась бы только.
- Профессор, не волнуйтесь, я вас спасу! - громко крикнул он в сторону Багнольда и кузнечиком, перепрыгивая через обломки, осколки и с хрустом приземляясь на тараканов, запрыгал до места своего приземления.
Безнадёга. Как она есть. Везде сплошная труха и пыль, деревянные щепки, камни, раскуроченные полки... Клетка с верещащими пикси. По счастью, всё ещё закрытая. Чего о других не скажешь: Брэйди разве что "Ау!" успел возмущённое выдать, когда ему в плечо врезалось что-то летающее и отрикошетило куда-то в сторону.
Так, не отвлекаться. Палочка. Нет палочки. Что делать? Видимо, надеяться на свою богатырскую мощь.
Всё теми же фигурными прыжками по залу Брэйди добрался обратно до профессора и пригвоздившего его к земле здоровенного куска стены. Брэйди встревоженно взглянул на Багнольда - тот выглядел помято, но вроде откидываться вотпрямщас в планах не имел.
Воодушевлённый, ухватился за кусок покрепче, обнял его просто таки, как любимую девушку после года разлуки, и, вдохнув-выдохнув, изо всех сил потянул. Ииии Мерлинов хер там был. Не сдвинулся этот мудак ни на сантиметр, кажется, только кеды по полу поехали, и крякнувший от натуги Брэйди приземлился с размаху на тощий свой зад.
- Ну твою ж мамку, - прокомментировал он обиженно. И вновь метнул на Багнольда взгляд, полный смятения.
- Профессор, вы там как вообще? Жить собираетесь? - вовремя уточнил, не поспоришь. И добавил, грустно и тупо: - Я палочку потерял. Но это... я что-нибудь придумаю, да.
И закивал, тряся кудряшками, как будто светлую мысль пытался сбросить с антресолей чертогов разума.
Не так чтобы помогло. Зато свистеть в голове, кажется, всё-таки перестало.