Она была забавной. Маленькая девочка, сосредоточенно хмурившая брови и бубнившая себе под нос что-то о том, что теперь не сможет даже в глаза посмотреть родителям. Главная ошибка Реджина была в том, что проблему своей младшей сестры она и вовсе не считала проблемой.
- Послушай, это же не конец света. Артемизия Лафкин тоже училась на хаффлпаффе, а она, между прочим, стала первой женщиной, заступившей на пост Министра Магии...
- Ты сама всегда говорила, что хаффлпафф факультет для задротов!
Джина невольно усмехнулась. Этот маленький жизнелюбивый ураганчик всегда запоминает только тогда, когда это не нужно.
- Не смейся надо мной! Как ты можешь!
- Кэри, я...
- НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!
Истеричные нотки, присущие только маленьким капризным девочкам, неожиданно набрали небывалую силу. Кэрри вскочила на ноги, увернулась от чужих рук и кинулась прочь с развевающейся мантией - настолько глупо и как-то даже по-сериальному истерично, что Монтегю удивленно хлопала глазами, раздумывая, уж не семейной ли чертой стало актерское мастерство.

Кэролайн не пришла на ужин. С тенью постепенно нарастающего беспокойства, Реджина оглядывала стол хаффлпаффа в поиске знакомого лица, но его не было. Это просто каприз... наверняка запрелась где-нибудь в туалете или своей спальне, рыдает в подушку, ничего необычного.
Но холодным субботним утром, на следующий день, сестры все еще не было видно. Не было ее и во время обеда, что заставляло девушку уже изрядно волноваться и самой пропустить необходимый прием пищи. Джина стала рассеянной, каменное лицо то и дело давало сбой, демонстрируя нежелательные эмоции и привлекая внимание. Ну же, где ты...
За ужином Кэрри не появилась снова. И того, сутки. Конечно, можно было бы списать и это на детский каприз, но Монтегю больше не могла сидеть на месте и ждать. Сообщать преподавателям нельзя, можно невольно навлечь дополнительные проблемы. Придется придумать, как незаметно прошмыгнуть из замка наружу после отбоя.

Перед тем, как принимать настолько серьезное решение, Джина осторожно расспросила однокурсниц сестры, но те тоже ее не видели. Значит, Кэрри прячется не в спальне и не в гостиной. В женских туалетах ее тоже не наблюдалось. Куда могла податься маленькая проказница? В ее возрасте сама Реджи ускользнула бы в лес.
Возможно, это не очень умно, но Монтегю решила дождаться момента, когда в гостиной никого не будет, прежде чем начать поиски. Выскользнуть из замка ближе к ночи гораздо проще, чем вечером, когда большая часть преподавателей наверняка разбрелась по постелям и лишь малая часть следит за тем, чтобы никто не шастал по коридорам.
Устроившись в мягком кресле, девушка терпеливо ждала, пока ее однокурсники расходились. Терпеливо - это, конечно, громко сказано. Пальцы сами собой постукивали по подлокотнику, Монтегю невольно покусывала губы и все время тайком бросала взгляд на часы. Перед ней лежала книга, как оправдание для других, почему девушка до сих пор не в спальне, но на то, чтобы всерьез читать эту книгу, не хватало концентрации внимания.

Наконец, наступил наиболее подходящий момент. Реджина насильно заставила себя выждать еще несколько минут, и только потом тихо выбралась из изумрудной гостиной. Каждый шаг в подземелье, казалось, отдавался гулом, но, возможно, это было всего лишь буйное воображение.
Монтегю и раньше случалось нарушать школьные правила, но никогда прежде не приходилось делать это в таком напряженно-взволнованном состоянии, мешающем как следует сосредоточиться. Каким-то чудом девушка все-таки добралась до холла, прячясь за всеми подходящими объектами по дороге и робко выглядывая, чист ли путь.
От ближайших объемных доспехов до огромной дубовой двери было большое пространство, на котором Реджина будет видна с любой стороны. Самое опасное место, но если пройти его, впереди ждет свобода.
Придется действовать. Как можно быстрее, но так, чтобы сохранить максимальную бесшумность, Джина кинулась к входной двери.

Всегда неприятно, если твой план потерпел неудачу. Допущена была всего лишь одна ошибка, одна-единственная, самую малость не хватило внимательности, и вся операция оказалась на грани срыва.
Посторонний голос заставил вздрогнуть, замерев на месте. В голове Монтегю пронеслось уже несколько безумных идей, и среди этого списка не было "сказать правду", зато было "доставай палочку, оглушай, потом разберемся". Пальцы уже интуитивно сжимали такое привычное, гладкое древко, в мыслях мелькали варианты заклинаний и возможных наказаний.  Все это произошло буквально за секунду, а в следующее мгновение девушка узнала в таинственном незнакомце лучшего друга.

- Поттер, раздери тебя дракал, - Реджина чертыхнулась, убирая руку с волшебной палочки и шумно выдыхая оставшийся в легких воздух. Беглым взглядом она тут же окинула окрестности, чтобы убедиться в том, что единственный свидетель ее ночного побега уже показал свою сущность. - Какое к черту свидание? Забыл, что после Армана я всегда предпочитаю свиданиям посиделки в твоей компании?..
Порыв холодного ветра моментально остудил пыл и заставил поежиться. Еще одной прорехой в плане, совсем недавно выглядевшим идеально, было отсутствие теплой верхней одежды. Не смотря на то, что днем за пределами замка еще можно было гулять в футболке, к вечеру, а, тем более, к ночи становилось все холодней.
- У меня... есть одно дело, - юлить и уклоняться от ответа было коньком Реджины, ее любимым занятием, мастерство которого девушка постигла уже в совершенстве. Вот только провести Альбуса казалось гораздо сложней, слишком долго она позволяла другу находиться непозволительно близко к себе, чтобы тот успел выучить все ее приемчики против правил. - Если бы я хотела посвятить тебя в свои планы...

То ли это был ветер, то ли проголодались вылезшие в ночи кровожадные существа, но Реджи готова была поклясться, что со стороны леса раздавались едва различимые завывания, которые, впрочем, вскоре смолкли. Девушке стало еще более неуютно, она потеряла нить размышлений, замолкла на полуслове и напряженно сглотнула.
Взять Альбуса с собой фактически означало подвергнуть себя еще большей опасности. Ведь Ал будет отвлекать. Если он вдруг споткнется, или айкнет, или на него нападут, или придется выбирать, чьей жизнью пожертвовать...
Если настоять на том, чтобы Поттер остался в безопасности, он все равно наверняка прошмыгнет из замка тайком, за Реджиной, и результат может оказаться хуже стократ.
Выбор был очевиден.

- Уйдем отсюда, - рука потянулась вниз, пальцы переплелись с пальцами Поттера и крепко сжали его ладонь. - Нас не должен заметить кто-то еще, иначе все старания даром.
С каждым шагом подростки все отдалялись от безопасности прочных каменных стен, направляясь в сторону пугающей неизвестности запретного леса. Монтегю тянула друга за собой, не отпуская его теплую руку, но не торопилась объяснять причину. Вообще не торопилась что-либо говорить, напряженно покусывая губы и только крепче впиваясь пальцами в тыльную сторону чужой ладони.