Мистер Френсис Букер выглядел как добропорядочный волшебник. Парадная мантия, сшитая точно по его меркам, сидела идеально и была дотошно выглажена. Темная шевелюра, чуть тронутая сединой, была уложена волосок к волоску. Начищенными до блеска ботинками можно было освещать улицу.
Можно было с уверенностью сказать - в юности мужчину считали красавцем. Но возраст и хорошая жизнь взяли свое: мужественность лишь угадывалась в чертах его лица, за исключением выдающегося подбородка. Брови были сведены к переносице, и даже с расслабленным лицом это выражение не уходило.
Букер был серьезным, деловым человеком. На протяжении шестидесяти лет руководил семейным предприятием. Успел трижды жениться, обзавестись большим потомством. И, конечно, немалым состоянием, которое включало не только деньги, но и редкие магические артефакты. Френсис был из тех волшебников, что в быту отвергали все немагическое, и даже шнурки не могли завязать без волшебной палочки. Несмотря на новую политику Министерства Магии, таких закостенелых волшебников-конформистов, осталось огромное множество. А в их домах - занятных и не всегда законных волшебных вещиц.
И всё бы ничего, вот только Френсис Букер был... мёртв. Он лежал в гробу, как положено покойникам, и выглядел вполне умиротворенно. Грач стоял рядом и разглядывал старика. Ему ещё двадцати лет не исполнилось, а во взгляде не было и тени страха. После двух лет работы в похоронном бюро, парень стал циничнее прежнего. А наблюдать за покойниками и их родственниками приходилось по долгу службы. Грач наблюдал лишь с небольшим интересом, собирая факты и делая выводы о том, что за человек перед ним. И как он может эту информацию применить.
Сегодня утром Грач имел удовольствие лицезреть всё семейство Букер. Каждый стоил отдельного рассказа. Особенно якобы убитая горем супруга. Заказала премиальный пакет услуг и самый помпезный гроб из имевшихся - так любила мужа. Ага. Будет не удивительно, если именно она отправила старика на тот свет. Грач покойнику не сочувствовал, точно уверенный, что тот не был добропорядочным членом магического сообщества.
Едва его тело пересекло, так сказать, порог похоронного бюро, за личными артефактами мистера Букера выстроилась очередь. Тридцать восемь галеонов отстегнул мистер Джонс за медальон с его шеи. Нашелся покупатель и для увесистого перстня, украшавшего разбухший указательный палец покойника. И даже внес предоплату. Ведь как говорится: нет предоплаты - нет человека. С минуты на минуту должен был прибыть курьер.
В своей деятельности Грач не видел ничего пред рассудительного. Подумаешь! Жители Лютного Переулка и похлеще делишки проворачивают, и ничего. А ему, единственному кормильцу в семье, надо устраивать свою жизнь, выбиваться в люди. Не всю жизнь ведь гробы таскать. А если уж пришлось таскать - надо пользоваться моментом! Мертвым всё равно. Вон их сколько в соседней комнате в холодильных камерах лежит, и никто ещё не воспротивился.
Единственный, кого опасался Грач, - это его начальник. Опасался в эту самую минуту, стоя возле гроба мистера Букера. Босс был не дурак, и наверняка догадывался, что его мальчик на побегушках мутит свои делишки в похоронном бюро. Но вот такие! И прямо вот так! Одному Мерлину известно, как бы отреагировал владелец похоронного бюро, если бы в столь поздний час заявился в свое заведение. Положа руку на сердце, Грач знал, что ничего страшного бы не случилось. Просто старый хмырь заставил бы взять его в долю. Потребовал бы процентов восемьдесят. А делиться Грач не собирался.
Грач лично проследил, чтобы мистер босс свалил из Э.Л.Ь.М. Рабочий день бальзаматора тоже давно закончился. Даже Серен покинула свою каморку. Давно перевалило за полночь. Было то самое время, когда в Лютном переулке становится небезопасно. Самое время для подобных заварушек.
Грач вздохнул и подумал: пора. Он достал из кармана мантии бархатный мешочек и встряхнул. На его широкую ладонь выкатилось кольцо - точно такое же, как на пальце покойного Букера. Бывший слизеринец отличался сообразительностью: идея заменять украденное подделкой пришла почти сразу же, как он начал бизнес. Именно поэтому никто его не поймал до сих пор.
Ничего сложного, серьезно. Нужно просто заменить одно кольцо другим. Как сотню раз до этого. Грач привычно коснулся холодного тела, придерживая руку мертвеца, и потянул за перстень. Тот не поддался. Грач тоже не собирался останавливаться. Он тянул, и тянул, но какая-то магия удерживала кольцо на месте. Сука!
Грач не успел даже глазом моргнуть, как вдруг его пальцы попали в стальной захват. Наконец-то его прежде равнодушное лицо затронули эмоции - недоумение, страх, паника. Мертвец с рёвом поднимался из гроба, готовый защищать самое ценное - перстень. Его глаза горели синим в темноте.
В ужасе парень рванул прочь, пытаясь избавиться от цепкой хватки. Но мертвец кинулся за ним, бросился на него, резво выпрыгнув из своего гроба. Грач отлично дрался в школе, но не мог составить конкуренцию восставшему мертвецу, которому придавала сил магия, дремавшая в кольце. Грач отбивался, прорываясь к своей волшебной палочке, оставленной у входа в зал. Пока руки покойника не сомкнулись на его горле.
Здесь я и умру, - пронеслось в голове.

Отредактировано John Rook (2018-02-01 21:45:53)

Смерть была Грачу если не другом, то верным союзником. Они были знакомы с детства, когда мальчишкой он потерял мать. Застал её лежащей на холодном кухонном полу, смердящую, умирающую в луже собственной блевотины и испражнений. Он держал её за плечи, пытался сделать хоть что-нибудь, но было поздно. Сил женщины хватило лишь на обвинение. Джон видел, как застекленели её глаза, чувствовал, как пульс перестал дрожать под кожей. Жизнь покинула Лорен в одно краткое необратимое мгновение.
"- Офигеть, какие жуткие лошади! Это вообще законно детям показывать?" - усмехнулся Джон, приближаясь вместе с друзьями к карете, которая должна была доставить их в Хогвартс.
"- Какие ещё лошади? Здесь ничего нет, разве не видишь? Кареты поедут с помощью магии, правда ведь круто!" - ответил ему одноклассник. Но в том и дело: Джон видел. Даже в полумраке он в мельчайших подробностях видел фестралов - черных крылатых лошадей, похожих на скелеты.
Джон тогда не испугался. Он завороженно смотрел в большие печальные глаза, тянул ладонь к невидимой морде и фестрал потянулся к нему в ответ. Позже Грач отыскал в Хогвартсе конюшню, загон и пастбище, и знакомая стремная морда приветственно ткнулась ему в плечо. Время от времени он возвращался.
Летом перед шестым курсом, когда Грач по обыкновению шатался по маггловскому Лондону, его внимание привлек гвалт толпы. Казалось бы, что такого интересного может происходить в обычном парке? Он протиснулся ближе, к ограждению из желтой ленты. Туда-сюда сновали люди в полицейской форме и без. Пользуясь суматохой Грачу удалось проскользнуть за ленту, скрываясь в листве подобраться к эпицентру событий. Он был достаточно близко, чтобы разглядеть изуродованные тела мужчины и женщины, когда над ухом раздался строгий голос: "- Эй, пацан, а ну брысь отсюда!"
Затем умерла бабушка. Джона вызвали в кабинет директора, провели с ним проникновенную беседу, проводили в морг. Там, стоя возле мертвой старухи, Джон снова не испугался. Он не впервые терял близких, не впервые видел смерть, и по-прежнему глядел с равнодушием и легким интересом. Словно чувствуя холодную ладонь на своем плече, как жест дружеской поддержки. "Он просто в состоянии аффекта" - подумали учителя, когда Грач вернулся к школьной жизни так, словно ничего не произошло. И самое страшное здесь - то, что ему действительно было плевать.
Позже он устроился на работу в похоронное бюро. Его словно тянуло туда, где смерть. Словно от чужих несчастий веяло не холодом, а теплом. Не ужасом, а спокойствием. Каждый день он видел покойников и границы стерлись окончательно. Грач смотрел на мертвые тела как на испорченное мясо. А живых людей, как на свежее, ещё способное пригодиться. Неадекватный ублюдок.
Собственная смерть в планы Грача не входила и пугала до чёртиков. Не просто пугала, а внушала парализующий ужас, застилающий сознание густой пеленой. Джон никогда не подвергал свою жизнь опасности. Он мог рискнуть чем угодно, но не собственной шкурой. И уж точно Грач не собирался умирать по глупости. Быть задушенным ожившим трупом на собственной работе... Он бы точно попал в рейтинг идиотских смертей. Особенно учитывая, как часто парень шутил о восставших мертвецах и своей работе.
Грач боролся с обидчиком отчаянно, пытался вырваться из захвата. Магия кольца словно сделала тело монстра каменным. На краткий миг Грачу удалось освободиться и сделать новый рывок, но мертвец нагнал его снова. Джон подумал о том, как коллеги найдут его тело. Совсем как тогда, когда он обнаружил свою мать. Должно быть, это будет Серен, когда приходит на работу всегда вовремя. Или это должно случиться раньше, когда явится за кольцом курьер...
- А ну отпусти! - раздался воинственный клич, позади мертвеца мелькнули чьи-то кудри, и руки мертвеца на шее разжались. Грач не стал ждать второго шанса, и отполз в сторону. Он жадно хватал ртом воздух. Спотыкаясь о собственные конечности, Грач попытался подняться, и  как только ему это удалось - рванул к своей волшебной палочке.
Монстр тем временем нашел себе новую жертву. Щуплый мальчишка пытался оглушить его заклинанием. Безуспешно. Грач не мог бросить своего спасителя: ведь он получит немало денег за кольцо. Слухи в Лютном Переулке распространяются быстро. Кем прослывёт Грач, если не сможет провернуть такое простое дело? Уж явно не тем, с кем стоит связываться. Да и труп нужен целым и невредимым.
- Инкарцеро! - немедленно выкрикнул Грач, направив палочку на мертвеца. Волшебные путы связали того по рукам и ногам. Мертвец пытался вырваться из ловушки, веревки на нем угрожающе натянулись. Требовались все магические способности Джона, чтобы его удерживать.
- Надо отрезать ему палец! - сказал Джон, но видимо его не поняли, - РЕЖЬ! БЫСТРО! ОТРЕЗАЙ ПАЛЕЦ! НА КОТОРОМ КОЛЬЦО! - кричал он во всю глотку, еле удерживая врага, - ДАВАЙ ЖЕ!

Отредактировано John Rook (2018-02-01 21:27:18)

Сейчас Джон выглядел едва ли не страшнее своего обидчика. Волосы растрепались, одежда помялась, глаза горели натуральным безумием. Совсем не тот презентабельный вид, к которому стремился Грач в своих фантазиях. Немало лет пройдёт, прежде чем эти фантазии станут реальностью и Грач взлетит вверх по карьерной лестнице. Сейчас он простой гробовщик, обычный парень, работяга. Только в компании отбросов ему было, чем щеголять. Не смотря на все его способности и образованность.
Удерживать мертвеца в объятии магических пут было действительно сложно. Грач был напряжен, как натянутая струна, весь сосредоточен на кончике волшебной палочки. Артефакт придавал покойному мистеру Букеру такую громадную силу, что Грач реально опасался, что тот вот вот выскользнет. А дальше - только Мерлин знает, что придёт в его мертвую голову. Пока нежданный кудрявый сообщник приходил в себя, Джон только и мог, что орать:
- Режь, блядь, быстрее!
Разглядывать и оценивать незнакомца времени особо не было. Но кудрявый оказался в нужном месте, в нужное время, поэтому сомнений у Грача не возникло: это именно тот, кто нужно. Курьер, который пришёл за артефктом. Вот ведь какой провал! Что подумают заказчики, если парниша им расскажет, что сделка прошла с осложнениями в виде воинственного зомби? Нужно было как-нибудь сгладить ситуацию. Потом. Когда они выберутся. Или, точнее, если выберутся.
- Акцио, серезно? - в панике завопил Грач, инстинктивно пытаясь пригнуться. Он был уверен на сто процентов, что можно было бы придумать заклинание получше, чем сраное Акцио! Но в такой стрессовой ситуации ему и самому ничего не шло на ум. А затем из каморки Серен раздался грохот и в комнату влетел здоровенный, сука, тесак!
— Держи его крепче, - сказал кудрявый (так его Грач окрестил про себя, что было совершенно невежливо, ведь ему самому было бы жутко обидно зваться в чьей-то голове "носатым", например) и полез на мертвеца. Грач ответил что-то невразумительно-одобряющее и последовал совету: продолжил держать. И наблюдать за пируэтами кудрявого так, как наверное только врачи наблюдают за ритуалами традиционной медицины, шаманскими танцами какими-нибудь. Ну что ж, Инкарцеро слабело, а на войне все средства хороши! Даже самые идиотские.
Через пару минут всё было кончено. Покойный мистер Букер, лишившись нескольких пальцев, снова упокоился, как положено. А кудрявый, счастливый до усрачки, принялся рассматривать добытый с боем артефакт. Грач привалился к столу, переводя дыхание, пытаясь уложить как-то в голове случившееся. Между прочим, никто не предупреждал его о подобных рисках, когда он устраивался в похоронное бюро! Подумал ли он о смене места работы? Ни в коем случае! Такое веселье нельзя пропускать. Грач хрипло рассмеялся.
— Это было... круто! - как нельзя лучше выразил его мысли кудрявый, с которым настало время познакомиться. Грач теперь обязан ему жизнью, что ли?
- И не говори, - усмехнулся Джон в ответ и протянул ладонь для рукопожатия, - Я Грач. Рад встрече!
Впрочем, расслабляться было нельзя ни в коем случае! Вдруг кому-то из сотрудников агентства придёт в голову заглянуть на работу посреди ночи. За забытыми вещами, скажем... Вдруг явится владелец собственной персоной и застанет Грача над трупом мистера Букера, находящегося вовсе не там, где положено, в ненадлежащем виде и в неполной комплектации? Да ещё и в компании какого-то незнакомца. И с артефактом в руках. И с подделкой в придачу. Тот запросто мог воспользоваться каминной сетью в своем кабинете или главном зале, и... Ну нет!
- Надо тут прибраться, - озвучил очевидное Джон. Комната и впрямь напоминала поле боя. Он подвинул стол, на котором располагался гроб, на прежнее место и вновь направил палочку на мертвеца. - Левикорпус!
Покойник поднялся над полом, его конечности безжизненно болтались. Как и положено! К счастью. Грач выровнял тело в воздухе и аккуратно опустил в гроб. Без тени брезгливости он поправил тело, волосы и костюм. Ну вот! И не поймешь, что случилось.
- Так, дай-ка это мне! - обратился Грач к своему новому знакомому, и не дожидаясь ответа, ловко забрал у него из рук кольцо. Артефакт отправился в мешочек, чтобы нельзя было перепутать его с подделкой. Оставалось придумать, как вернуть на место пальцы. Не кидать же их в гроб отдельно! На этот счёт у Грача уже было в голове решение, - Я сейчас! Найди пока пальцы!
Парень выскользнул из комнаты и направился прямиком в каморку Серен. К полке с готовыми смесями. Покойников частенько привозили в состоянии, непригодном для того, чтобы красоваться в гробу перед кучей родственников. В таких случаях бальзаматорам приходилось собирать человеческий паззл и чем-то соединять его части. Джон общался с Серен достаточно, чтобы точно знать, чем. И где оно лежит. Вся эта возня с трупами ему нравилась.
Грач вернулся со склянкой зелья. Освещая свой путь палочкой, он приладил пальцы на место и капнул немного вонючей жидкости. Конечно, пальцы не приросли на место - лишь кожа затянулась. Косметический эффект. Если особо не шевелить тело, ничего не отвалится. Грач надел на палец мертвеца поддельное кольцо и с довольным видом оценил проделанную работу. Идеально!
- Вот и всё! - довольно улыбнулся Джон, - давай-ка свалим отсюда нахер!
Свалить отчаянно хотелось. И забыть восставшего покойника как страшный сон. Кому рассказать - не поверят даже! Правда, у Грача осталось одно неоконченное дело. Он достал мешочек с артефактом и сунул его Брэйди, уверенно добавив, - Не забудь это. ты же за ним пришёл! И с меня пиво! - Грач хлопнул нового приятеля по плечу, - Погнали!