Сэйдж жмурится, ослепленная внезапно прорвавшимся сквозь тучи лучом холодного июньского солнца. Над Лондоном в очередной раз нависла угроза дождя, но в центре города никто не боится промокнуть и не торопится скрыться от стихии в ближайшем пабе. Хочется лишь сильнее вжаться в разношерстную толпу, слиться с массой, окрашенной в оттенки шестицветной радуги, и безостановочно скандировать что-то о том, что любовь – это любовь.
Ей вспоминаются события восьмилетней давности, когда она, только закончив Хогвартс и едва сдав выпускные экзамены, спешно приехала в Лондон с одним рюкзаком за плечами, не желая возвращаться в крошечный пустой дом к сильно и быстро состарившемуся в одиночестве отцу. Когда она вышла из серого андеграунда и моментально, с головой, пропала, очарованная, поглощенная ощущением свободы и единения. Сэйдж тогда было восемнадцать, и не было внутри ничего, кроме желания быть частью чего-то огромного и потрясающего. То, чего ей так сильно не хватало в магическом мире после семи лет проведенных в Хогвартсе, она с лихвой получила на своем первом маггловском прайде. Ей было молодо и очень-очень счастливо. Она обнимала незнакомцев (исключительно по обоюдному согласию), распевала малознакомые хиты с группой драг-квин, приехавших из Уэльса, и завершила ночь поцелуем взасос. Только вот так никогда и вспомнила, с кем.
Теперь Сэйдж двадцать шесть, и каждый год, когда она аппарирует на вечно пустующую Грейт Касл стрит, ей снова становится молодо и очень-очень счастливо. Она ждёт, знает, что стоит завернуть за угол – и вот её подхватит толпа, целенаправленно движущаяся в сторону Трафальгарской площади. И можно будет улыбаться, пожимать руки, пытаясь выискать в беспорядочной массе своих знакомых, и чувствовать-чувствовать-чувствовать. Упиваться состоянием хаоса, всеобщего волнения и предвкушения.
Сэйдж жмурится, потягивается, задевая рукой стоящую рядом кудрявую брюнетку. Быстро извиняется, поправляет брюнетке прическу и неловко ныряет подальше в толпу, по пути цепляясь за еще нескольких зазевавшихся пешеходов. У Сэйдж в руках – транспарант с жизнеутверждающим «We’re all magical», на голове – перламутровый рог из папье-маше, в спешке сделанный по diy-инструкции (благослови Мерлин ютуб), а за спиной – крылья феи. Ей хочется глупо хихикать и кричать всему миру о том, как ей хорошо. Еще хочется сливочного пива, но нужно дождаться вечера, когда разношерстная прайд-толпа разбредется по лондонским барам, чтобы отпраздновать свободу, равенство и любовь, и можно будет беспрепятственно прогуляться до ближайшей тупиковой улочки и с тихим хлопком аппарировать к Дырявому Котлу.
Толпа движется в сторону Темзы, а из рядом стоящей пекарни отчётливо чувствуется запах свежеиспеченных кексов. Хозяйка в радужном переднике стоит на тротуаре, угощая всех желающих. Сэйдж не привыкла отказываться от бесплатных ништяков, да и несколько подростков, сидящих прямо там, на голом бетоне, и с упоением жующих выпечку, навязывают мысль о том, что стоит перехватить парочку маффинов. Она улыбается, заворачивает кексы в салфетку и проходит дальше, всё ближе и ближе к Трафальгарской площади. Рядом вышагивает группа в полосатых купальниках, громко поющая старую и хорошо знакомую песню о том, что мы все рождены такими, какие есть. Человек с краю берёт её за свободную от транспаранта руку, и она присоединяется к пению. Слух – преимущество оборотня, голос – нет.
Сэйдж не замечает, как рука сама начинает качаться в такт песне, и как транспарант совершенно абсолютно случайно легонько ударяется обо что-то сзади. Или о кого-то. Сэйдж не сразу понимает, что случилось, а когда осознание настигает её спустя несколько секунд - резко разворачивается, отпуская руку соседа, и натыкается на всё ту же кудрявую брюнетку, получившую от неё чуть раньше. Из тысяч людей...
- Мерлин, простите. Мне так жаль. Честное слово, я не пытаюсь Вас убить, - Сэйдж боится, что говори она медленнее, несчастная жертва её сегодняшней нерасторопности залепит ей своим транспарантом в отместку, но, кажется, та не собирается действовать столь категорично. – Что я могу сделать в знак извинений? Будете кексик?