Если что-то не клеится с самого начала - это верный признак того, что вкривь и вкось оно будет скакать до победного конца. Этот жизненный принцип Марс усвоил ещё со времён восстановления Шотландского парламента - события, масштаб которого, несмотря на продуманные лекции матери, он так и не смог по достоинству оценить.

Как известно, ко всем правилам подбираются свои исключения, но в данном отдельном случае жизнь частным порядком усердно проявляла своё участие, ревностно следя, чтобы “вкривь и вкось” случалось всегда и на высшем уровне. Premier Customer Service. Любая маггловская компания позавидовала бы и, разочаровавшись во всех корпоративных принципах, продала контрольный пакет акций первому же биддеру.

А не задался, нужно сказать, день, начавшийся в этот раз у Марса в часу, который так и не смог толком определиться, быть ему утренним или оставаться глубоко ночным. В это нечеловекоугодное время Дейли разбудила записка-напоминалка, начавшая ярко мерцать на специально отведённой для таких вещей доске напротив письменного стола. Горестно вздохнув напополам с зевком, Марс вытащил себя из-под одеяла, установив бренный corpus в более-менее вертикальное положение. Положение сохранилось, после чего он перешёл к следующей утренней стадии: донёс себя до раковины в ванной комнате.

Все походы за габаритными посылками Марс по возможности планировал на час после открытия пункта, и сам же от этого страдал. С одной стороны, день начинался с личностно полезной деятельности, которую потенциально можно было перенаправить в общественно полезную, а с другой… С другой, усилием воли заставить себя покинуть прилежно нагретое за пару часов сна «гнездо» с каждым разом становилось занятием, претендующим на победу в номинации «Самый драматичный эпизод дня». Взять лавры первенства пока не позволяла только печатная машинка, редко но метко пытающаяся зажевать бумагу и не дать очередному продукту светлой мысли увидеть себя на странице «Новостей волшебного мира». При этом, почему-то ни одна статья про квиддич для спортивного журнала ещё ни разу не пострадала.

Ящик книг, который Дейли в этот раз оттащил восвояси, совершил покушение на жизнь его позвоночника и был отправлен в угол у стены, думать о своём поведении.

Марс вернулся к нему позже, после триумфального завершения ещё пары запланированных дел и написания одной страницы, которая в итоге отправилась в корзину без каких-либо угрызений совести со стороны журналиста. Книги, собранные практически по крупицам, всё равно представляли куда больший интерес. Он заботливо рассортировал свои приобретения по алфавиту и габаритам, не заметив в общем шумовом фоне, когда из одного достаточно объёмного, но не шибко при этом крупного тома что-то выпало и упорхнуло в неизвестные дали апартаментов. Кина - сипуха, дремавшая на присадке под потолком - обеспокоено ухнула, но так как инцидент с неопознанными порхающими объектами был исчерпан и не подавал признаков повторения, она снова прикрыла глаза и продолжила свой дневной отдых.

Несколько часов спустя, когда Марс был на глубине трёх страниц в написании статьи о годовых успехах деятельности Общества Бедствующих Волшебниц, момент спокойствия и рабоче-бытового благоденствия закончился: что-то сверкнуло и громко пророкотало над самой его головой. Дейли с оторопелым спокойствием посмотрел вверх - с несуществующего теперь потолка, недружелюбно грозящего плотными антрацитовыми тучами, упала первая капля занимающегося ливня.

И всё бы ничего, если б не размах катастрофы для личного имущества. И если бы Марс знал, что с этим делать. Он готовил себя ко многим сложностям в жизни, но почему-то ему и в голову не приходило, что когда-нибудь возникнут проблемы с атмосферными явлениями под его собственной крышей. В жизни его родителей что-то похожее случалось всего один раз, когда одна из миниатюр келпи в их коллекции устроила спонтанное заболачивание гостиной. Дейли-младший после такого опыта всегда следил, чтобы в его личном домашнем пространстве никогда не обнаруживалось никаких особо комплексных чар, которые могли бы так некстати дать сбой. Тем более, что он был не самым быстрым в поиске экстренных мер для решения нестандартных ситуаций.

Гром и молнии, так внезапно обрушившиеся на его голову, заставили Марса пересмотреть все свои жизненные приоритеты в мгновение очередной яркой вспышки, после которой он обнаружил себя в положении, весьма комичном для несуществующего стороннего наблюдателя: стоящим на стуле, держа зонт над Ундервудом с бумагами и - волей случая - над совой, устроившейся поверх вала каретки и гневно топорщащей намокшие перья. Cам Марс же, уже схвативший клюва за свою безалаберность, судорожно перебирал варианты действий, которые могли бы выкопать для такой мокрой ситуации русло, однако найти ему удалось… ну, примерно ничего.

Кина щёлкнула клювом - ничего в его голове дрогнуло, но осталось.

— Чёрт-те что! - поделился мыслью Марс, ёжась. Одежда неприятно липла к телу объятием текстильной медузы.