Суббота неумолимо клонилась к вечеру, укладывая на плечи розовато-полупрозрачное небесное полотно. Санджей лениво прогуливался, без особого рвения перебирая в памяти списки дел. Дела ещё, в общем-то, оставались, но не очень-то и глобальные, с ними как-то потом можно было… с другой стороны, раз уж был на Косой Аллее, стоило, может быть, с не очень приятным разделаться сразу и оставить себе второй выходной — то есть, завтрашний, — совершенно свободным?
Думал он так, как больше всего это делать любил, то есть на ходу, не сбавляя шага, и пока выдумывал себе более срочное дело, нежели остальные, почти что в муках, дело случилось само и совсем без его участия.
В паре десятков шагов перед ним распахнулась дверь, откуда стрелою вылетело создание совсем маленькое, а затем эта же дверь так сердито и громко хлопнула, что Саммерби, хотя был этой сцене свидетелем, непроизвольно всем телом вздрогнул.
Что-то во всём этом было плохое, а что — сам себе объяснить не мог.
Пока подходил он ближе, подметил, во-первых, что дверь вела в магазин одежды для юных магов, не достигших школьного возраста, то есть от их рождения и лет до одиннадцати, а во-вторых, что созданием оказался эльф.
Точнее, эльфийка. Это он рассмотрел, когда был уже совсем рядом.
Уходить она не спешила, просто села на тротуаре, колени приобняла руками. Характерных для эльфов размеров и формы ушки обвисли очень печально, почти беспомощно, спина сгорбилась, и Санджей мог бы поклясться: только что нечто мерзкое произошло.
Он не был расистом сам по себе, а годы дружбы с кентавром Рене и гриффиндоркой Роуз Грейнджер-Уизли и вовсе вырастили из него неравнодушного к гонениям по видовой принадлежности юношу.
— Добрый вечер, — негромко произнёс он, опускаясь на согнутые в коленях ноги, чтобы ростом быть ближе к собеседнице. — Меня зовут Санджей. Я проходил мимо, и мне показалось, что с вами случилось что-то… неприятное. Возможно, я мог бы помочь?
Он старался выглядеть дружелюбно, но не слишком-то улыбаться, чтобы эльфийка вдруг не подумала, что он издевается. Предложение было искренним, но как его правильно было словами выразить — этого Саммерби толком не знал и надеялся только на то, что смог найти верный тон.

С каждым следующим словом горького монолога Санджей всё сильнее сжимался внутренне. Он не обиделся на резкость первой реакции, тем более, что затем её объяснили. Не успел он вставить хоть слово, как эльфийка разразилась рыданиями, и Саммерби почувствовал себя бесконечно глупо, потому что совершенно не умел утешать женщин вообще, а уж женщин других рас — и подавно.
— Ну, ну… — неловко пробормотал он, осторожно поглаживая расстроенную собеседницу по плечику. Ничего более внятного он сказать не мог, подумал только, что есть у него, вообще-то, один способ, но он долгий, муторный и тяжёлый, да и зависит от гораздо большего количества людей. Но, может быть, его участие способно что-нибудь изменить.
Санджей поставил галочку в мысленном блокноте напротив только что появившейся в нём фразы: «поговорить с министром о Г.А.В.Н.Э.», потом подумал, сморщил нос и исправил на: «поговорить с Роуз о Г.А.В.Н.Э.».
Такой вариант плана на ближайшее будущее нравился ему больше.
Не то чтобы он был твёрдо намерен вступать в ряды, но… Ладно, в тот самый момент, когда он пытался утешить несчастное создание, он всем сердцем хотел не только вступить, но и пойти вершить справедливость и добро, начиная вот с того хама, от которого его отделяла только одна дверь.
Эльфийка, тем временем, продолжала, и сквозь всхлипы разобрать её речь стало несколько сложнее.
Ему было безмерно стыдно за того волшебника, который довёл бедолагу до слёз, но кроме этого чувства его царапало что-то ещё. Что же это было?..
Точно.
«Хозя… начальница», фигурировавшая в исповеди, Санджею не слишком понравилась. Значит, как агитировать — так пожалуйста, а как одеждой приличной обеспечить того, кто тебе доверился — нет? Уж если она заметила проблему и настолько ею прониклась, что тратила время на изменение кроя одежды, что ей стоило помочь подопечной с покупками?
Ерунда какая-то выходила.
Единственное объяснение, которое ему было доступно, заключалось в том, что начальница была не очень взрослой и достаточно наивной, чтобы верить, будто её присутствие не потребуется.
— Среди людей немало моральных уродов, — вздохнул он, убирая руку с плеча маленького существа. — Пользуются тем, что им ответить не смогут, вот и всё. Я заметил, что вот такие, которые ругаются громче всех и ведут себя мерзко, обычно самые жизнью обиженные. Всё у них идёт наперекосяк, с интеллектом, к тому же, беда, вот и срываются на всех подряд.
Санджей не очень ловким жестом заправил прядь своих волос за ухо, потому что она так и норовила отлететь ему в лицо, словно бы возводя преграду между ним и эльфийкой. Ноги постепенно уставали от непривычной позы, но угрозы падения пока что не было.
— А знаете, что? — Вдруг пришло ему в голову, — мы с вами сейчас зайдём в этот магазин вместе, и вы что-нибудь себе подберёте.
Можно было, конечно, отправиться в другое место, но Санджея одолевало чудовищно сильное желание проучить этого грёбаного…
— Пусть только попробует что-нибудь сказать!.. Только прежде представьтесь, пожалуйста, я ведь всё ещё не знаю вашего имени, а это создаёт некоторые трудности, правда?

Отредактировано Sanjay Summerbee (2018-03-11 18:13:10)

— Конечно, помогу — расплылся в улыбке Санджей. От недоверчиво-удивлённого так по-детски тона ему стало особенно хорошо на душе. Он почти представил себя отважным супергероем, который помогает обделённому ребёнку. Ладно, не почти. Тот факт, что перед ним была взрослая особь, не то чтобы его волновал — как и многие люди, он был подвержен всем стереотипам восприятия, которые только имелись в его активном стереотипном запасе. В отличие от многих, Саммерби старался от этого уходить, но в конкретный момент он вообще не думал о том, что, знай эльфийка его мысли, могла бы и обидеться. В конце концов, он не в оскорбительном смысле, а скорее про общую наивность и незащищённость так подумал.
— Мортар… — повторил он, прокатывая слово по языку. — Хорошо звучит. И я говорю так не потому, что первым узнанным мной значением был «миномёт»!
В детстве Санджей, как и многие мальчишки, любил всё, что взрывается и полыхает, а также то, с чем можно навести шуму, а ещё — от чего можно быстро-быстро убегать или чем можно сражаться. В этом он, несмотря на всю тонкость своей неповторимой душевной организации, оригинален не был.
С каждым словом эльфийка умиляла и забавляла его всё сильнее.
«Интересно, она всем рассказывает эту историю про ступку? Или это у меня такая рожа доверительная, что захотелось поделиться?» — мельком подумал он. В его голове саркастично это не звучало, он даже не думал издеваться, просто… удивлялся. Как удивляется всякий, встречаясь с непривычным поведением, а тут шла речь о целой чужеродной, по сути, культуре.
— Я Санджей, — терпеливо повторил он, подумав, что Мортар, вероятно, просто не услышала его вступления, занятая своими горькими думами, — Санджей Саммерби, если так будет легче, хотя я даже не уверен, какая из частей моего имени менее дикая для произношения…
«Почти ‘Бонд. Джеймс Бонд’, только наоборот. Выпендрёжник хренов», — отвесил он себе моральный пинок, но менее довольным выглядеть от этого не стал. Даже, пожалуй, наоборот.
Он мог бы ещё какое-то время поболтать на тему имён, но вовремя прикусил кончик языка. Обсудить все эти тонкости и прихворавшую фантазию родителей они ещё, несомненно, успеют. С некоторым усилием поднимаясь на ноги — «мать моя женщина, я же тренированный, чё так больно-то?» — Саммерби непроизвольно вздохнул и протянул эльфийке руку.
— Идём. У нас впереди важная миссия: надо настучать по шее злобному дракону и выбрать сокровище по душе.
Он уже примерно знал, что собирается делать. Как человек, чьим первым и единственным пока что местом работы был общепит, он отлично представлял, как можно качественно испоганить настроение обслуживающему персоналу. Именно этим Саммерби и собирался заняться.
Когда маленькая лапка легла в его сравнительно громоздкую лапищу, он счёл нужным заметить:
— Предупреждаю: я буду ему хамить. Не волнуйтесь и не пугайтесь, Мортар, вас в обиду я не дам.
План его был прост, как жабросли, и основывался на стандартах обслуживания. Так было веселее.
Этап первый: приветствие.
— Добрый вечер, сэр. — Не пожелал, а уведомил, что для него, Санджея, вечер добрый, а для торговца — ну это как он сам пожелает; обращение выделил едва заметной иронией.
Этап второй: установление контакта.
— Я проходил мимо вашего магазина и подумал, почему бы мне с моей подругой к вам не заглянуть?
Обманчиво просто и почти весело, быстрее, чем приветствие.
Этап третий: выявление потребности.
— У нас, знаете ли, есть некоторые трудности с подбором одежды для этой прекрасной леди, — чуть медленнее, чуть холоднее, на «прекрасной» интонационное ударение. — Уверен, у вас что-нибудь найдётся. Уверен, вы нам поможете с подбором размера.
Не вопрос — утверждение, подкреплённое убийственным взглядом, потому что «я знаю, что ты, сука, сейчас улыбнёшься и будешь хорошим дрессированным пёсиком».
Этап четвёртый: рабочий процесс.
— Мортар, милая, посмотрите, что вам к душе. Не стесняйтесь, примерить можно любую вещь.
Теплее, чуть-чуть быстрее, с ободряющей улыбкой на кончиках губ.[icon]http://sa.uploads.ru/W7w12.png[/icon]

Отредактировано Sanjay Summerbee (2018-03-12 20:08:36)

Санджей с улыбкой следил за приключениями Мортар в магазине. Он старался не мешать, потому что знал, что сбивать увлечённую женщину с мысли — страшная ошибка. Особенно в магазине. Поэтому он довольствовался ролью большой удобной вешалки.
Размах её кипучей деятельности был впечатляющим. Саммерби никогда по-настоящему не знал, что значит не иметь одежды, а потому ему даже в голову не могло придти, как много всего необходимого можно набрать, если делать это за раз.
Оплата происходила в несколько приёмов под чутким надзором эльфьего спасителя. Лишних вопросов он не задавал, просто аккуратно укладывал вещи по пакетам и играл в хранителя сокровищ. Ситуация в целом выглядела довольно мило и слегка забавно, так что он невольно наслаждался зрелищем. Когда бы он ещё почувствовал себя заботливым папочкой, в самом деле. С его даром портить отношения с людьми семья ему вряд ли светила.
Его внимание привлекли забавные пижамные костюмы в виде зверей. В тёплое время года они были, конечно, бесполезны, но лето в Британии не навсегда, так что он внёс свой небольшой вклад в сбор эльфийского гардероба. Ему понравились три: медвежонок, тигрёнок и кенгуру. Саммерби невольно вспомнил детскую сказку про Винни-Пуха, хихикнул своим мыслям, оплатил маленькую шалость и по-партизански сунул костюмчики в пакет, прикрыв их остальными вещами, пока Мортар была увлечена примеркой. Вид у продавца был слегка отсутствующий, словно денежные операции он исключительно рефлекторно. Не успел он толком выдохнуть после своей проделки, как торговец начал оттаивать и даже решил подать голос.
— Простите? — Переспросил юноша таким тоном, что Ниагарский водопад мог бы в сравнении показаться тёплым душем, — если вас огорчает этот факт, можете утешиться тем, что известнейшие чистокровные семьи теперь примерно такого низкого социального положения, как были когда-то эльфы. Не удивлюсь, если какой-нибудь потомок пожирателя смерти чистят сейчас ботинки Министру. О чём-то подобном она говорила в прошлый раз на барбекю-вечеринке, помнится.
Здесь Санджей безбожно кривил душой. Во-первых, допустим, такой потомок встречался с её дочерью, а никак не занимался бытовыми делами. Если, конечно, Саммерби ещё не вполне потерялся в хронологии жизни Роуз. Во-вторых, не то чтобы у него были какие-то личные счёты к чистоте крови. Это было бы смешно, учитывая девичью фамилию его матери. И девушки, в которую он был влюблён. Но это — больное. Об этом не думать. В-третьих, он вообще никакое принижение не одобрял, вне зависимости от того, в кого летел камень — в магглорождённого или чистокровного. Сказано это было исключительно для того, чтобы полюбоваться на перекошенную рожу торговца. В-четвёртых, на барбекю лично у Гермионы он, конечно, не бывал, да и вообще не мог похвастаться близким с ней знакомством, каковое только что небрежно упомянул.
— Убирайтесь, — прошипел продавец. Санджей покачал головой. Перед ним был или чертовски несдержанный человек, или просто полный профан в своём деле. Учитывая род деятельности, это были почти синонимы. Может быть, этот мужчина был не сам владелец лавки, а только какой-нибудь рядовой сотрудник или, там, управляющий, который словами «у меня» просто ненавязчиво выделывался точно так, как Саммерби.
Как бы то ни было, главное правило он забыл. Клиент всегда прав. Да и не всё ли равно ему было, кто станет носить одежду, если Мортар за один приём сделала ему неплохую часть выручки? Человек этот, с какой стороны ни взгляни, был странным. Саммерби он раздражал.
— Это упоминание о Министре вас так задело, сэр? — Невинно уточнил он.
— У б и р а й т е с ь.
Какой настырный попался, надо же.
— Не раньше, чем доведём дело до конца. И я бы настоятельно советовал вам молча с этим смириться. Вы ведь не хотите внеплановую проверку? Сэр.
Торговец бледнел, зеленел и становился пунцовым. Все эти этапы он подходил довольно быстро, а затем начинал заново. Санджей сказал бы, что он был похож на ёлочную герлянду.
— Министр, смею вам напомнить, сэр, активно защищает права эльфов, сэр. Вы же не хотите получить обвинение в розжиге межнациональной розни, сэр?
Торговец молчал.
— Вот и славно, — улыбнулся Саммерби, — рад, что мы пришли к соглашению. Что-нибудь ещё посмотрите, Мортар?
Эльфийка стояла рядом — и когда только успела появиться? — с глазами раненой лани, и юноша невольно озадачился вопросом, как много она услышала. Ему-то казалось, что она слишком увлечена и не обращает никакого внимания на продуктивный диалог.
Продавец открыл было рот, но наткнулся на взгляд Санджея и закрыл его обратно. Санджей очаровательно улыбнулся.[icon]http://sa.uploads.ru/W7w12.png[/icon]

Юркой ящеркой мимо Санджея скользнул момент, когда его роль в постановке изменилась: был вешалкой, стал, вероятно, дубом с прикрученным кем-то громоотводом к веткам. Эльфийка вела разговор с продавцом, спрятавшись за Санджея, и крепко держалась за его ногу. Санджей чувствовал себя довольно странно, но не встревал.
«Я с тобой, зараза, ещё поговорю», — только и подумал он, высыпая на прилавок переданные монетки. Как, когда и о чём конкретно, он не знал. Был ли в этом смысл? Вряд ли.
— И вам всего доброго, — оскалился он. Пожелание прозвучало проклятием.
Дверь толкнул от себя, эльфийку пропустил первой, затем вышел с пакетами сам. Думал, выходя, ради чего это было. Он надеялся, что сможет её отстоять. Сможет защитить, поднять настроение, уязвить. Вышло ли? Да не сказать, чтобы очень.
Миссию-то они, конечно, выполнили, но Мортар всё ещё была расстроена. Стоила ли игра свеч. Можно было уйти в другую лавку, Мерлин, нужно было так и сделать.
Порой он бывал слишком упрям. Настолько, что это самого же чуть позже выбивало из колеи. Не первый раз это с ним случалось, вероятно, и не последний, потому что на своих ошибках он, может, и учился, но много медленнее, чем стоило бы.
Ноги унесли его за квартал от чёртового магазина, и только тогда он, наконец, опомнился. Что не выбирал направление, что идёт слишком быстро и выглядит довольно нелепо в своей стремительности, увешанный пакетами.
— Извините. Задумался. — Помолчал, сделал неловкую попытку улыбнуться. — Ну что ж. С этим, кажется, мы закончили. Я тут подумал, что мы могли бы куда-нибудь пойти. Ну, знаете. Поболтать в более приятной обстановке, расслабиться, забыть о плохом настроении. Может быть, выпить, если...
Тут он слегка смутился, не зная, как бы тактичнее выразить свои сомнения.
— Если вы, конечно, пьёте алкоголь и не откажетесь от моей компании. Но мы всегда можем обойтись какао или соком. Или что вы любите. Я знаю, вы сильно потратились сегодня, о деньгах не волнуйтесь. Я угощаю. В качестве компенсации за то, что заставил вас вернуться к этому м... моральному уроду.
Чувство вины прорастало в его сердце колючим сорняком, и он чувствовал почти физическую потребность поднять Мортар настроение. Это ведь он заставил её пережить стресс заново. И откуда бы взяться в нём этой ответственности за чужую жизнь? Вероятно, дело было в том, что он мог пройти мимо. Не прошёл, обнадёжил, а теперь — вот.
— Может быть, было бы удобнее сначала занести пакеты к вам домой.
Было бы удобнее вообще не раскрывать рот.
Вероятно, Мортар бы рассказала начальнице о происшествии, а та бы, наконец, догадалась, что маленькому существу под её крылом нужна помощь. Справились бы без него.
И зачем он был нужен в тот день на Косой Аллее?..

Бинго, Саммерби.
Предложить выпивку ребёнку алкоголика — это просто вишенка на торте общей гениальности поступков.
Он, конечно, не знал. Этим легко оправдаться, но есть тут один момент. Если бы он чуть меньше спал на уроках в школе, то, возможно, не пропустил бы тему об эльфах. Тогда мысль о том, чтобы напоить представителя, его бы даже не посетила. Так нет ведь.
Санджей чувствовал себя так, будто попытался только что угостить огневиски первокурсника.
«И опять эта проекция на ребёнка, — раздражённый сам на себя, подумал он, — с другой стороны, я даже не знаю, она достаточно врослая-то, чтобы пить? У меня же детектора вшитого нет, а в лоб не спросишь...»
С другой стороны, эта информация ему уже не была нужна.
— Извини, — пробормотал он, — я не хотел. Ну. Напоминать тебе обо всём этом. У тебя была тяжёлая жизнь, Мортар, но это не значит, что дальше обязательно должно быть так же сложно. Мир меняется. Однажды ты его не узнаешь. Я могу познакомить тебя со своей подругой, она совершенно точно круче меня, а мама у неё — представляешь? — организатор движения защитников эльфов. Нас много. Таких, кто на вашей стороне. Сейчас даже закон на вашей стороне. Да, перемены не случаются одномоментно. Пока между формальным и действительным установится равновесие, будет ещё много неприятного. Но мы с тобой доживём до того дня, когда такие, как он, не осмелятся открывать рот, это я тебе обещаю.
Он был растроган и немного подавлен всем происходящим, так что пламенная речь случилась как-то сама собой. Некоторые части собственных сентенций удивляли его безмерно; он что, только что дал кучу опрометчивых обещаний? Мерлин. Где же его мозги. Впрочем, легендарный волшебник вряд ли знал ответ на этот вопрос. Вряд ли знал его хоть кто-то.
А дальше всё пошло не по плану. Как будто что-то в этот вечер вообще шло по его, Саммерби, плану. Тот ещё великий стратег.
Он-то думал, что Мортар обнаружит лазутчиков из мира животных уже дома, если вообще вспомнит, что не брала этого — он бы, умотавшись и распереживавшись, точно мог не заметить. Жизнь так и не научила его, что недооценивать женщин — глупо и даже опасно. Точнее, это он был бездарным учеником в конкретной области.
Эльфийка благодарила его и была совершенно растрогана.
«Она что, плачет?»
К его горлу подкатил суеверный ужас, потому что никаких алгоритмов работы для утешения плачущих созданий женского пола у него всё ещё не было. Как-то не успело появиться за то время, которое прошло с последних слёз. С растениями оно как-то понятнее. Полить там, листочки подрезать, по щупальцу стукнуть, чтоб не кусалось, скотина такая. А вот что делать теперь? Если неловко посочувствовать он ещё догадался, то как положено реагировать, когда кого-то захлёстывает благодарностью к тебе настолько, что краснеют глаза?
К его счастью, в этот раз эмоциональная волна не вылилась в рыдания. Облегчение было недолгим, потому что Мортар обняла его руку.
«Лучше бы она рыдала...» — отстранённо подумалось Санджею. Лучше всего его состояние описывал термин «охуевание».
Лицо его приняло чудовищно глупое выражение, сам он застыл, как испуганный зверёк в подсознательном стремлении притвориться мёртвым.
— Да я как бы ну в общем-то это. — Выдал он, в первый миг не решаясь пошевелиться, а затем очень осторожно погладил Мортар по голове свободной рукой. — Ничего особенного я. Да. В смысле. Нормальные люди так делают. Иногда. Тебе мало нормальных попадалось, наверно.
Не сказать, что его поведение укладывалось в рамки реакций тех самых, фантомно-«нормальных», людей, однако он и в самом деле не думал, будто совершил что-нибудь выдающееся. Наоборот, сплошь и рядом ерунды понаделал.
— Пойдём? — Робко предложил он. — Тут есть неплохие кафе. Может быть, тебе куда-то в конкретное место хочется?
О том, чтобы прежде занести вещи, он уже не говорил. Не так уж они мешают, можно будет разместить их под столом, да и эльфийке не до того. Очевидно, он не мог понять ни масштабов происходившего с ней, ни образа её мыслей. Значит, ему оставалось играть по её правилам.

Отредактировано Sanjay Summerbee (2018-03-18 18:30:31)

Замечание о Добби вызывало в нём умиление и восхищение. Бедная честная девочка, сколько она пережила, а всё равно ориентировалась на тех, кто пострадал сильнее, а потому обесценивала собственные несчастья. Он бы так точно не смог. Значит, Мортар намного сильнее его.
Слова о соке он встретил улыбкой — вот, значит, что она любит — а воображение сразу же нарисовало помесь соковыжималки и тренажёра. Поставив ещё одну мысленную галочку, Санджей кивнул:
— Да, я совершенно точно видел эльфов в качестве посетителей в «Чайном пакетике Розы Ли», всё было в порядке. В основном там делают чай, конечно, но сок в меню тоже есть. Они как раз недавно соковыжималку купили, раньше закупали пакетированный. Так что, думаю, нам туда. Там тебя точно никто не обидит.
Санджей надеялся, что эльфийка ещё доверяет его уверенности, потому что когда он говорил таким тоном в прошлый раз, то оказался не совсем прав, если выражаться мягко. Подумав об этом, он добавил:
— Я с прошлого года подрабатываю в кафе у мадам Паддифут, так что знаю всё о разного рода забегаловках Хогсмида и Лондона. В основном о магических, конечно, хотя и о маггловских представление имею. Не подумай, что она меня муштрует, это как-то само в процессе получается.
До чайной было недалеко, так что даже при условии, что с маленькой эльфийкой длинноногому Санджею приходилось значительно замедлять шаг, дошли они быстро.
Встретили их радушно, так что опасения, начавшие было собираться на подкорке мозга Саммерби — а вдруг он ошибся? Что, если это было другое заведение? Или туда устроился кто-нибудь, у кого с эльфами отношения не слишком хорошие… — растаяли дурным мороком.
— Доброго вечера, — широко улыбнулся парень в ответ на приветствие, — нет, пока ничего, сначала мы посмотрим меню.
Он подмигнул Мортар, мол, гляди, я же говорил, затем прошёл к столику у окна, из которого открывался неплохой вид, спихнул пакеты под стол и жестом пригласил эльфийку сесть.
— Только после вас, — полушутя сообщил он, а затем устроился рядом и открыл перед Мортар меню. — Вот здесь соки, тут — коктейли с добавлением сока. Пока выбирай, а я поищу десерты, они здесь неплохие, если мне не изменяет память. Особенно те, что с мороженым. — Второе меню распахнулось на нужном развороте ещё до того, как он закончил эту фразу. — Вот, смотри. На самого искушённого любителя найдётся что-нибудь своё.
Через некоторое время они были готовы сделать заказ.
— Мне, пожалуйста, «шмеля» и «воздушную башенку», — попросил он, подразумевая холодный напиток, состоящий из эспрессо и апельсинового сока, и десерт из мороженого и зефира. — А моя спутница… так на чём ты остановилась, Мортар?[icon]http://sa.uploads.ru/W7w12.png[/icon]

Вот об этом — о росте — он не подумал. Даже не понял, чем была вызвана заминка, а когда эльфийка уже забралась, помогать ей было поздновато.
Сиденье было для неё очевидно низким, и Санджей мысленно похвалил свою сообразительность в самых ласковых выражениях. Стул, что ли, барный попросить?
Прошло не так много времени, а вид эльфийки совершенно переменился. Теперь она выглядела вполне счастливой, так что у Санджея, пожалуй, отлегло. Чувство вины легко отступило, испуганное блеском в глазах Мортар, жизнь снова была хороша.
— Отличный выбор, — машинально кивнул Санджей и обернулся обратно к официантке. — Можно украсть у вас барный стул? Торжественно клянусь, что он останется в пределах заведения!
Официантка слегка растерялась. Не каждый день ей предлагали стать соучастницей преступления. Она какое-то время просто смотрела на Саммерби, Саммерби доброжелательно оскалился и показал глазами на эльфийку. Лицо официантки просветлело.
— Ну если только в пределах заведения, — одобрительно фыркнула она и ушла оформлять заказ. Санджей времени даром не терял. Стулья были разномастные, он выбрал самый низкий, чтобы Мортар не оказалась выше стола, и примостил его с торца.
— Давай помогу, — в этот раз он был несколько более догадливым. Вообще-то помощью назвать это было сложно: он просто переместил Мортар, даже не дождавшись её ответа. Не слишком, наверное, вежливо; это сработал его рефлекс, который на тему «вижу цель, не вижу препятствий».
Теперь Мортар могла вполне спокойно сидеть за столом и оценить пейзаж за окном, который сыграл не последнюю роль в выборе места.
Официантка ещё не вернулась, когда Саммерби вновь невзначай раскрыл меню.
— Почему ты не стала заказывать десерт? — осторожно, насколько умел, спросил он. Сначала могло показаться, что он ничего не заметил, но это было не так. Если в чём-то он и был наблюдателен, так это в реакции людей на меню. И то, что Мортар заглянула на какой-то разворот с десертами перед тем, как решительно его захлопнуть, он увидел. Иначе бы грош ему была цена как сотруднику, а он всё-таки хотел верить, что для Агнес его работа существенна.
— Я же видел, тебе что-то понравилось. Может быть, посмотришь ещё? Не стесняйся. — Он подвинул яркий разворот к эльфийке. В это время принесли напитки, которые были приготовлены достаточно быстро. Саммерби оценил.
— Благодарю! — он ещё говорил, а мыслями был уже в кофе, потому что запах у напитка был совершенно божественный. Девушка сообщила, что десерт будет готов в течение пятнадцати минут, но Саммерби её уже не слушал.
У него был кофе с апельсиновым соком и льдом. Мир его потерял.
Когда Саммерби очнулся, у него оставалось ещё две трети содержимого стакана. Он случайно столкнулся взглядом со своим отражением в оконном стекле и немедленно попытался избавиться от того глупого выражения, которое блаженно блуждало по его лицу.
Мортар же выглядела озадаченной. Возможно, она не могла определиться. Возможно, она пыталась его позвать, пока он был слегка не здесь. Что бы там ни было, он слегка повёл плечами:
— Вообще-то я не фанатею от еды, но когда дело касается некоторых определённых продуктов, крышу иногда срывает. Не удивляйся. Так ты на чём-нибудь остановилась? Не тороплю, просто уточняю на случай, если я этот момент упустил.
Второй части его заказа на столе ещё не было, так что он мог с уверенностью сказать, что прошло меньше пятнадцати минут. Если честно, вряд ли прошла даже одна: парнем он был отходчивым.[icon]http://sa.uploads.ru/W7w12.png[/icon]

И действительно, упустил.
Санджей бросил беглый взгляд на цену, да и то после того, как эльфийка уточнила, не будет ли это слишком.
— Всё в порядке, Мортар. Я же сказал выбирать, что захочешь, верно?
Он подмигнул ей, как заговорщик, и махнул рукой официантке. Когда девушка подошла, он состроил самую официальную морду из всех для себя возможных и важно сказал:
— У нас ещё одно пожелание. Будьте добры самый большой и красивый кусок «Волшебных волн».
После чего рассмеялся совершенно по-детски.
Заказ был принят, Санджей сиял, а Мортар, кажется, была смущена окончательно.
Рисовался ли он? Ну, может, немного. Ладно, допустим, рисовался, но ему это нравилось, нравилось чувствовать себя старшим товарищем, который делает что-то хорошее. Может быть, самодовольства в его поступках было больше, чем чистых намерений, но, как бы то ни было, результат удовлетворял всех.
Торт действительно не был бюджетным; бегло прикинув сумму гипотетического чека и прибавив к ней весёлые пижамки, Саммерби с некоторым удивлением для себя получил итог, равный его месячному жалованию.
Впрочем, его это не заботило. Голодать он не останется точно, а если не хватит на что-нибудь нужное, всегда можно запустить лапку в подаренный родителями счёт. Делать так он не любил, но это касалось только случаев, когда он собирался потратить сбережения на себя. Сейчас же, когда речь шла о беззащитном существе, совершенно точно не привычному к спонтанным широким жестам, он чувствовал, что траты более чем обоснованы. Рассмотрев эту мысль со всех сторон, он тщательно утрамбовал её ногами и вернулся к чарующему напитку.
В этот раз кофе не перенёс его в другой мир, изолированный от настоящего, и реальность он продолжал воспринимать вполне адекватно. Ну, с поправкой на общую восторженность ощущений.
— А теперь, когда мы закончили с делами и определились с заказом, можем и познакомиться как следует. — Беспечно сказал он, хотя уже знал некоторые вещи, которых посторонним обычно не доверяют. — Итак. Начну с банальностей, потому что это первое, что приходит в голову. Меня зовут Санджей Саммерби, я сын Льюиса Саммерби и Падмы, в девичестве Патил. Не уверен, что эти имена тебе о чём-нибудь говорят, но всё же. Они учились на одном курсе с Гарри Поттером. А я сыграл его в постановке, когда мне было восемь.
Этот факт так легко и непринуждённо сорвался с его губ, что на одно короткое мгновение взгляд его с расслабленного сменился на удивлённый и настороженный, потому что — «нет, не думать, не вспоминать, этого не было, я САНДЖЕЙ», — но тут же вернулся в свою колею. Мортар была совершенно не причастна к тому, что он разболтался.
Надеясь, что новая знакомая не заметила внутренней борьбы, он продолжил, решив использовать более безопасные вещи:
— Мне девятнадцать лет. Прошлым летом я окончил Хогвартс, учился в Хаффлпаффе. Поступил в школу Целителей… кажется сухой биографической сводкой, да? Работаю в кафе мадам Паддифут, что не очень-то вяжется с образом целителя. Так вышло.
Он повёл плечом, делая ещё один глоток.
— До безумия люблю медовые сладости, а из специй — горчицу и карри. И вот кофе апельсиновый, но он больше под настроение. Музыку люблю разную, от кантри до тяжёлого рока. Во всём, что касается искусства —ну, знаешь, картины, скульптуры, архитектура — не силён.
Театр он не затронул вполне сознательно.
— Так что уровень моего духовного развития так себе. Когда-то много художественной литературы читал, про битвы и приключения, про дружбу до гроба, вот такое всякое. Теперь в основном медицинские пособия, на остальное как-то обычно… ни времени, ни настроения. Может, обленился просто.
На этом моменте его прервали: был подан его десерт, который воздушный замок. Принесли даже быстрее, чем было обещано, и Санджей, поблагодарив, отметил это компактной галочкой в голове. Галочка была зелёного цвета, в отличие от тех, которыми он помечал пункты мысленного плана. Те были оранжевые.
— Немного умею играть на гитаре и точно не умру один в лесу. Неживым предметам предпочитаю живых существ. Любимое сочетание цветов… — едва уловимый образ перед глазами — голубой и чёрный.
Цвета её глаз и волос. Встряхнуть головой, прикрыть глаза, улыбнуться, забыть, посмотреть на Мортар с хитринкой.
— Теперь твоя очередь. Расскажи мне про себя что-нибудь, чего ещё не сказала.
Десерт он пока что не трогал из солидарности. Ждал, когда принесут кусочек «Волшебных волн».[icon]http://sa.uploads.ru/W7w12.png[/icon]

Отредактировано Sanjay Summerbee (2018-03-26 20:36:58)

Ему определённо стоило быть более внимательным на уроках. Тогда, может быть, информация о продолжительности жизни эльфов не изумила бы его настолько. Санджей даже хотел было уточнить у Мортар, не перепутала ли она чего-нибудь, но вовремя сообразил, что уж ей-то известно, сколько в среднем живут представители её расы.
«А ещё колдомедик», — пристыдил он сам себя и твёрдо решил в ближайшее время наверстать упущенное. То есть, вероятно, до этого программа в Школе целителей просто не дошла, но когда это он откладывал получение новых знаний по интересующим темам. Если оказать первую помощь магу, магглу или сквиб он уже мог, то любому разумному существу другой расы — нет. Он был почти уверен, что принцип не особенно отличается, но дьявол, как известно, кроется в деталях.
— С ума сойти, — искренне ответил он, — а я даже не подумал, что ты можешь не уметь читать. Просто не пришло в голову. Ты молодец: не каждый может усвоить то, что даётся на курсах. Значит, тебе было как минимум интересно.
В ответ на беспокойство он только улыбнулся с чуть заметной грустью:
— Не волнуйся. Просто ассоциативно вспомнил кое-что не очень приятное, но это не имеет значения. — Подумал ещё, что следует контролировать своё лицо. Да, он привык быть искренним и не любил прятаться за масками, хотя и неплохо умел это делать, но не все эмоции уместны. Особенно рядом с новыми знакомыми, которым вовсе не обязательно знать о главных его проблемах. О кошмарах и...
Не думать.
— Многие умерли тогда. Но они умирали не за Гарри Поттера, мне кажется. В смысле... Меня там не было, к тому же, я не историк и не разбираюсь в политике. Но я видел его. В смысле, он отец моего лучшего друга, так получилось. И меньше всего он производит впечатление человека, который был рад такому раскладу. Они умирали, мне кажется, за надежду. Потому что думали, что он был единственным, кто мог победить Волдеморта, ну, я про это предсказание. Мало знаю о нём. Действительно ли только он мог покончить с этим? Да кто знает. Но многие верили в это. Верили и отдавали жизни за то, чтобы он смог дойти до конца. И у них получилось. Никто не умер зря. Я не фанат Гарри Поттера, но если бы не он, в каком мире бы мы жили сегодня, Мортар?..
Выдохнуть, провести ладонями по лицу, улыбнуться.
— Что-то занесло меня. А Хаффлпаффцы не всегда добрые. Знаешь, курса до четвёртого-пятого я был тем ещё засранцем. Да и сейчас бывает, мелькает. Те студенты, которые приходили на кухню — это ведь совсем маленькая выборка. — Он невольно покачал головой, поймал себя на том, что снова увлёкся. — Извини, если это звучит как нотация. Просто мир многогранен. У каждого разумного существа десятки мотивов и черт, на каждом факультете встречаются диаметрально противоположные студенты, а у каждого события есть так много углов зрения, что может разболеться голова.
Разговор извернулся, вильнул ужом и перешёл на более приятную и лёгкую тему. Санджей даже невольно рассмеялся: еда здорово разрядила обстановку.
— Да нет, я не готовлю. Точнее, в быту готовлю, но на довольно низком уровне, а в кафе я еду выношу. Знаю состав меню от и до, умею сервировать, общаться с клиентами, делать напитки и лёгкие десерты. То есть, красиво выложить на тарелку шарики мороженого — это мой кулинарный предел. Я занимаюсь почти всем понемногу, кроме, собственно, приготовления блюд.
Когда он заканчивал фразу, официантка вынесла торт. Санджей даже забыл, что он хотел добавить, потому что невольно засмотрелся.
— Красота.
Собственный его десерт покачал башенками, Саммерби хмыкнул и отломил одну из них. Зефир оказался непередаваемо нежным, с ярким вкусом кофейного коктейля смесь получалась потрясающая.
Когда первое впечатление от вкуса десертов немного улеглось, он вернулся к разговору:
— А чем занимаешься ты, Мортар?
Он честно напрягал память, но так и не сообразил, звучал ли ранее ответ на этот вопрос, или эльфийка действительно упоминала только наличие начальницы, не уточняя сферу.
Логично было предположить, что она занята чем-нибудь, характерным для эльфов, работает поваром или швеёй. Но это был в некотором роде стереотип, а стереотипы Санджей не любил.[icon]http://sa.uploads.ru/W7w12.png[/icon]

— В первый раз? — Тихо переспросил Санджей, но допытываться не стал. Мортар выглядела совершенно счастливой и поглощённой, незачем было портить ей настроение прошлым. К тому же, мог бы и сам догадаться. Вряд ли у эльфов Хогвартса принято устраивать вечеринки.
— Нет, спасибо. Кушай.
Отказался вполне искренне, решив, что попробует как-нибудь потом, наедине с самим собой. Закажет себе целый кусок и исчезнет из этой вселенной на несколько блаженных минут. Вовсе незачем отбирать у Мортар даже маленькую порцию крема, у неё жизнь и так слишком много всего забрала.
«Серьёзно?!» — подумал он почти ошарашенно. Вообще-то он неплохо общался с её коллегой, Тони Фаулзом. Вполне можно было сказать, что они хорошие приятели. Тюлень никогда не упоминал, что работает бок о бок с эльфом! То есть, не то чтобы он спрашивал Тони о коллегах. И не то чтобы эльф был такой уж диковинкой. Но всё же наличие общего знакомого ввело его в странное состояние.
В качестве ответа он кивнул, не способный сразу отреагировать вербально. Значит, интуиция, которую он сгоряча обозвал стереотипным мышлением, в некотором роде оказалась права. Так просто.
— Да, может быть, немного ожидаемо, но если это — твоя дорога, почему нет? Целитель с восточной внешностью — тоже в некотором роде шаблон. Но когда в дело вступает призвание, тут уж особо...
Фразу закончил неопределённым жестом, как бы расписываясь в своей неспособности сформулировать цельную мысль.
— Мне кажется, так и будет. Со временем. Твой народ постепенно привыкает к тому, что мир меняется. Вполне возможно, что уже есть отдельные творческие личности, просто мы о них пока не знаем. Учитывая, сколько Гер... Министр сделала и делает для того, чтобы разумные расы не чувствовали себя ущемлёнными, это вполне реально. Просто вопрос времени.
Зефирная крепость таяла, кофе испарялся тоже. Санджей самозабвенно болтал, чувствуя себя так легко, будто находится рядом с давним другом. В то же время его топило совершенно нереальное умиление, когда он наблюдал за тем, с каким блаженством Мортар поедала торт. Так он мог бы смотреть на младшую сестру, если бы она у Санджея была. Младшим ребёнком в семье оставался он, поэтому чувство это не было знакомо ему; когда такое же умиление испытывали по отношению к нему, он не замечал, воспринимал как должное.
Может быть, именно в этот момент он острее всего осознавал, каким беззаботным и приятным было его детство. Это совершенно точно не было сожалением о времени, которого не вернуть: быть относительно взрослым и относительно адекватным человеком ему в любом случае нравилось больше, хотя это и предполагало гораздо большую степень ответственности. Перед собой, перед обществом, перед теми, кого он вольно или невольно приручил.
— В общем... теперь я знаю, где могу тебя найти, если мне вдруг захочется поговорить с кем-нибудь в кафе, да? — Спросил так, словно вернулся к начатой теме, хотя вообще-то попросту её сменил. Вопрос прозвучал не слишком ясно; под ним Саммерби подразумевал примерно следующее: «Ты не против, если мы будем порой общаться?».
Он был почти уверен, что Мортар это нужно, но не нужнее ли это ему самому, ответить бы не смог. Один летний вечер изменил в его жизни больше, чем он пока что понимал.