— Это ещё что, блядь, такое? — Оторопело спросил Рико в воздух. Вопрос его был сугубо риторическим.
Джарви философски перекатился с лапки на лапку, как бы переминаясь. Стоять спокойно он не мог, поэтому производил какие-то волнообразные движения, которые можно было трактовать как очень слабое пожимание плечами. Впрочем, Фаулзу могло просто показаться.
Две шишуги нарезали круги по не слишком-то большому помещению с громким восторженным визгом. Они гнались за одним-единственным жмыром и вроде бы демонстрировали намерение его сожрать, но вместе с тем даже не пытались защемить с двух сторон, как сделали бы толковые хищники, а просто бессмысленно преследовали.
Нарл флегматично сжимался в комок и разжимался обратно. Занимался он этим увлекательным делом почему-то на подоконнике.
Откуда-то со стороны дальней двери раздался дикий вопль. Это было лёгкое раздражение в совокупности с попыткой привлечь к себе внимание в исполнении авгурея.
Где-то над ухом жужжал грюмошмель. Звук был едва слышен, зато незабываемый эффект, который он производил на психику всех присутствующих, чувствовался сразу и всей шкурой. Пробирало как-то, в общем.
Пикси в количестве двух штук мерзко хихикали и швырялись предметами. Всё, что они могли разбить, было уже разбито, так что теперь в ход пошла тяжёлая артиллерия. В прямом смысле тяжёлая.
Рико рефлекторно отскочил, понимая шестым чувством, что просто уворачиваться в конкретном случае бессмысленно, и едва не зашиб нюхлера, в этот момент увлечённого попыткой стащить блестящий подсвечник.
— Извини, приятель, — он почесал нюхлеров затылок, и часы тут же исчезли с его руки, будто и не было. Находившийся в прострации Фаулз этого даже не заметил.
«Это дурдом ёбаный, а не магазин…», — подумал он так отстранённо и глухо, как будто не находился в эпицентре событий, а смотрел на какой-то бедлам с обратной стороны экрана.
Оставил, называется, магазин на сутки.
В смысле… арендатор предупреждал, что завтра — то есть, уже сегодня, — у новичка первый день. И что его, арендатора, на месте не будет, потому как нарисовались срочные, неебические неотложные дела, и у ветеринара-то — какая жалость! — как раз выходной. Так что он, арендатор, был бы сердечно благодарен в эквиваленте разовой скидки на оплату кабинета, если бы Рико пришёл на целый день и присмотрел за новичком. Просто на всякий случай. Во избежание казусов, ведь как раз в этот день планируется поставка новых особей. Нет-нет, пусть не беспокоится, Хьюго — парень толковый, с ним не будет никаких проблем. Это можно даже считать капризом беспокойного старика, который просто не хочет слечь от сердечного приступа, рисуя себе ужасные картины, которых на самом деле быть не может.
Обо всём этом Фаулз вспоминал, мрачно оценивая обстановку.
Животные были предоставлены сами себе, никаких тебе загонов, укреплений и ограничителей. Ни-ка-ких. Кажется, единственная причина, по которой они друг друга не поубивали, заключалась в том, что по-настоящему опасных особей в этот раз не завезли.
«Слава Мерлину. Нет, братан, от души — слава тебе!»
Он уже почти успел обрадоваться, как заметил огромную дыру в двери, которая, вообще-то, вела в его кабинет. Сквозь неаккуратную выемку виднелась подозрительно склизкая спина. Кажется, это был упырь, не обученный правилам обращения с дверями.
УПЫРЬ? УПЫРЬ В ЗООМАГАЗИНЕ?
С каждым мгновением кусочки реальности ложились в общий паззл. Психоделический общий паззл.
— СУКА!! — взревел он, пропустив удар от пикси, и мгновенно подобрался. Сначала — устранение актуальных угроз, затем уже всё остальное.
Охотиться на пикси он ненавидел откровенно. Потому что пронять этих голубых вредителей можно было или магией, или ловкостью и хитростью. А ловкости и хитрости летающим гадам было не занимать.
Вообще-то то, что он собирался сделать, гуманным не было. Но выхода у него не было тоже. Рико молниеносно метнулся к небольшой клетке и достал из неё растопыника, мысленно извинился перед малышом и поднял его вверх, крепко зажимая в руке.
— Эй, вы! Вкусная награда! Смотрите, что у меня есть!
На слово «вкусная» встрепенулись все, но, поняв, о каком именно деликатесе идёт речь, поостыли. Нездоровый блеск в глазах остался только у жмыра, но у него были другие дела к этому часу, и Рико понадеялся, что успеет спасти малыша от жмыриных лап.
Главная же цель — пикси — насторожились.
— Вкусная крыска. А потом будет и вторая. Спускайтесь, хорошие, в награду — вкусная крыска. — Он демонстративно запустил сонного растопырника в клетку пикси, пригнул голову, спасаясь от тяжёлого фолианта, почти пропоровшего стену, и кубарем прокатился к магической дверце. Пикси с восторженным писком кинулись к обещанному десерту наперегонки.
Несколько вещей случилось одновременно:
• два крылатых чудовища с таким жаром бросились в клетку, что пошатнули её;
• волшебная клетка захлопнулась самостоятельно;
• растопырник взвизгнул, наконец-то осознав угрозу, и протиснулся сквозь прутья в поисках свободы;
• жмыр кинулся в сторону растопырника.
Яростно вскрикнув, Рико прицельно пихнул жмыра локтем, ожидаемо получил когтями, зато закрыл телом несчастную жертву. Растопырник дрожал всем телом.
— Прости, малыш. Всё уже позади, — нежно ворковал он, поглаживая шёрстку. Предельно осторожный поцелуй в носик окончательно убедил растопырника в том, что ему не лгут, но бояться не перестал. — Я к тебе скоро вернусь, а пока полезай обратно, — он осторожно высадил несчастного зверёнка в его убежище, оставил угощение и надёжно заблокировал дверцу.
Свой поступок он считал мерзким и неосторожным, но другого способа у него в тот момент не было. Жмыр считал его жлобом и явно запарился уже сваливать от двух восторженных идиотов. Растопырник печально хныкал. Джарви поранил лапку о нарла, когда попытался его пощупать, и теперь смотрел со вселенской печалью в глазах. Авгурей на кого-то охотился, судя по щёлкающим звукам, которые может издавать только клюв. Рико сильно подозревал, что на грюмошмеля, но за насекомое особо не беспокоился.
Теперь, когда самое страшное миновало, его занимали три важных вопроса:
1. Где, дракон его выеби, Хьюго?
2. Какого ебанутого василиска тут произошло?
3. …и откуда здесь взялся, мать его за ногу, настоящий УПЫРЬ?