На Севере редко происходит что-то большое и глобальное. Край живет своей жизнью и эта жизнь редко волнует кого-то «с большой земли». Правда же, споры местных лордов, очередной неурожай или появление лютоволка по эту сторону Стены очень мало беспокоит корону, с такими вещами люди идут к отцу, и отец принимает решение сам, без оглядки на кого-то с юга. Кажется, что отец и король по сей день в состоянии войны, только холодной, когда мечи спрятаны в ножны, но рука все равно на эфесе. Это устраивает всех, зыбкое перемирие и отсутствие контакта без важной причины. Так что новость о скором приезде короля и его семьи и свиты будоражит Север, поднимая его с ног на голову. Что королю понадобилось в этом краю, зачем он едет и везет с собой двор, вряд ли это визит вежливости – ведь, зная историю отношений отца с королем, удивительно, что Север до сих пор остается за Старками. Все в напряжении, люди между собой посмеиваются, дескать, южные лорды и пары дней здесь не продержатся, замерзнув, и готовятся встречать гостей.
Я не знаю, насколько они правы. Гости из других земель у нас редки, новости с юга приходят с запозданием. Могу судить лишь по себе, ведь я наполовину южанин, моя мать из самой южной части страны, из Дорна. Я знаю о ней совсем мало, отец никогда не говорит о ней, лишь имя и толика слухов – она была красива, она стала бы законной женой отца, если бы не восстание, не смерть дяди Брандона и союз, в первую очередь военный. Это знают все, и прекрасно знает леди Кейтилин, хотя с той поры утекло уже очень много лет, и все изменилось. Моей матери нет, и я на Севере, а ее родную страну ни разу не видел и вряд ли увижу когда-то. Я родился на юге, но, оказавшись здесь, выжил, даже будучи ребенком, так что шутки про южных лордов и леди кажутся мне глупыми, а визит короля – чем-то, что может разрушить привычный всем ход вещей. Если честно, то даже не знаю, так ли это плохо, как большинство считает. Отчего-то мне кажется, что после этого что-то изменится навсегда, и с одной стороны неизвестность пугает, а с другой я жду чего-то.
Слышу разговоры, которые теперь почти все об одном и том же. Вместе с королем приедут принц и принцесса. Они уже давно объезжают владения и особенно долго останавливаются в замках лордов, у которых есть дети их возраста. Принц – ровесник нас с Роббом, принцесса немного старше, но эта разница тоже не сыграет большой роли при заключении брака. Санса буквально расцветает и только и говорит как о принце, дворе, лордах и леди, которые скоро будут здесь, леди Кейтилин готовит представить дочь в самом лучшем свете, и сына тоже. Кто-то из детей Старков может войти в королевскую семью, и такой шанс бывает раз в жизни. Это тоже все понимают. А я понимаю, что до меня дела точно никому не будет. Если бы было можно, мне кажется, меня вовсе бы предпочли скрыть с глаз как пятно позора на чести семьи, но раз я здесь, буду сидеть за столом где-то ниже соли и не высовываться лишний раз. Как будто бы я собирался это делать.
Совершенно не собирался, но то чувство, что что-то изменится, не покидало меня. Ну и любопытство – сразу столько людей, королевская семья, конечно, интересно увидеть людей, о которых наслышан каждый. Я держусь в стороне, когда король спешивается и помогает королеве выйти, отец встречает гостей положенными фразами, двор Винтерфелла заполоняют люди. Смотрю сразу на всех, угадывая, кто есть кто, когда вижу, что королева направляется в мою сторону. Оборачиваюсь, но за мной никого, а она вдруг меня обнимает и называет имя. Эшара, моя мать, королева знала ее и узнала меня по ней. Я лишь ошалело выдыхаю «Миледи…», понимая, что на нас все смотрят. А еще думаю, что эти объятия, это приветствие, было неожиданно очень теплым и близким. Почти как мама, которой у меня никогда не было.
Я провожаю ее взглядом, все еще помня прикосновение рук незнакомого человека, показавшегося таким добрым, как слышу поступь коня, оборачиваюсь на голос, с запозданием понимая, что происходит, и ловлю совсем автоматически девушку, которая, смеясь, прыгает вниз. Я помогаю ей не упасть, с запозданием понимая, что это , должно быть, принцесса, а она здоровается, зовет меня по имени и тянется к пряди моих волос, тянет. Растерянно моргаю, не зная, что делать.
- Ваше… высочество. – Опускаю голову, мы очень близко, места для более подходящего поклона просто нет. – Вы знали мою мать?
Я понимаю, что все еще держу принцессу и что, когда я ее ловил, мои руки скользнули дальше, чем можно, вдоль ее тела под плащ, и до сих пор удерживают девушку, обнимая очень тесно. Убираю руки очень быстро, как будто обжегся, и делаю шаг назад, и мне кажется, кровь приливает к щекам. Откуда так много внимания мне одному? Я всего лишь бастард Неда Старка, эти гости приехали к кому угодно, к отцу, к Роббу, к Сансе, но только не ко мне. Непроизвольно берусь за локон, который только что дернула принцесса Рейнис, и думаю, что от семьи короля ожидал чего-то совсем другого, вроде того, что делает Санса или отец, но никак не объятий, как будто это не наша первая встреча, а дружеский визит к старым знакомым. Принцесса улыбается и идет дальше, здороваясь со всеми, ко мне подходит принц и говорит, что рад меня видеть. Один король не удостаивает меня даже взглядом, как будто не видел того, что сделали его жена и дети, уходя вместе с отцом и леди Кейтилин в замок, шагая, будто у себя дома. Он сидит на Железном троне и, наверное, правда, считает, что все, что есть в Семи королевствах – его, и он решает, как распоряжаться своим имуществом, как будто Старки в Винтерфелле – лишь временные жильцы, квартиранты, которых он пустил сюда присмотреть за домом. Мне кажется, что примерно так он и воспринимает эту поездку – увидеть, как справляются и обращаются с его собственностью и, возможно, приобрести в собственность кого-то еще – мужа или невесту для кого-то из своих детей. Все идут в замок, чтобы занять отведенные покои и прийти в себя после путешествия, а потом вернуться в зал, где в это время готовится пир.
Я знаю свое место на подобных пирах. Ухожу вниз, садясь далеко от семьи, среди обычных людей, не хозяев и не почетных гостей. Призрак рядом со мной лежит под скамьей, много новых запахов и звуком заставляюсь волка быть бдительным, много новой информации и для него. Смотрю на высокий стол, гости и хозяева перемешиваются, Санса опускает глаза, из под ресниц поглядывая на принца, который рядом с ней, что-то ему говорит, он вежливо ей улыбается, но глазами не хочет встречаться с ней, смотрю дальше, на королеву, с мягкой улыбкой которая смотрит на Рикона, которого леди Кейтилин незаметно старается призвать к порядку, а он вертится и не слушает мать. И вижу пустое место рядом с Роббом, и как раз в это время меня тянут за рукав. Не сразу понимаю, что принцесса хочет сделать.
- Миледи, место бастарда за общим столом, за высоким должны быть только лорд, его леди-жена, законные дети и почетные гости. Ваш отец будет оскорблен подобным соседством.
Я должен был бы сказать «отец и леди-мать», но у меня не поворачивается язык сказать такое про королеву после того, что утром она обняла меня как родного ребенка. Королева не была бы против, а вот король и лорды-вассалы, приехавшие в его свите…
- Мне нужно быть здесь, и…
Принцесса видит Призрака, садится вниз и треплет его по шерсти, и я смотрю на это  с потрясением – люди обычно боятся волков, а Призрак ни у кого не вызывает желание погладить, единственная из всех, к кому люди иногда тянут руки, это лютоволчица Сансы Леди.
- Это Призрак. – Волк совершенно не против того, чтобы его касались чужие руки, и это тоже удивляет меня не на шутку. – Лютоволки не такие ручные, как собаки, миледи, это небезопасно, не рискуйте так больше. Вас ждут там.
Ее место за высоким столом пустует, хотя остальные уже расселись, и пир почти начался.
- Ваше высочество?
Она не слушает никаких протестов, вытаскивает меня с моего места и велит принести еще один стул и приборы за высокий стол. Я оказываюсь между ней и Арьей, и сестра очень рада, хлопает в ладоши, но я вижу, что рады не все. Санса с вытянувшимся лицом смотрит на меня, леди Кейтилин темнеет, отец кажется раздосадованным. Призрак бежит за нами и ложится между наших стульев, принцессы и моим. Чувствую себя бельмом на глазу Севера. Оборачиваюсь на голос, слова обращены ко мне.
- Она хотела забрать меня? Королева? Почему?
Призрак высоко поднимает голову, красные глаза на фоне белой шерсти мерцают, но свою тайну волк не выдает. После смерти матери меня забрал отец, не оставил в Дорне. Оказывается, был еще вариант моего будущего, который я не знаю. Но отец решил иначе. А я даже не знаю, что было бы, случись все по-другому. Моя жизнь, моя семья, все здесь, на Севере. И Призрак со мной. Другой судьбы я не мыслю. Смотрю прямо перед собой в пустую тарелку, когда на нее опускаются кусочки еды.
- Я не голоден, миледи.
Под взглядом леди Кейтилин ни один кусок в горло не полезет. Санса снова начинает что-то говорить принцу Эйгону, Робб наклоняется к принцессе Рейнис, но она тянется за большим куском мяса и его почти не слышит, опуская еду под стол, Призраку. Я смотрю за всем этим, и все больше поражаюсь ей – она совершенно не боится волка, а он с удовольствием съедает мясо, и я думаю, что… А чем черт не шутит. Беру вилку и накалываю кусочек еды, правда не очень понимаю, что это такое было, и что у него за вкус. Мне наливают вина, как будто бы все в порядке, хотя все понимаю, что это – странная прихоть дочери короля, я и сам знаю, что, стоит им уехать, мне можно даже не думать о том, что это получит продолжение. Я и не хочу.
- Вы совсем не боитесь Призрака. Обычно люди избегают наших волков, разве что Леди… - Волчица Сансы самая дружелюбная из всего помета. – И Призрак обычно не ведет себя так.
В это время волк лижет Рейнис руку, я еле заметно улыбаюсь, качнув головой.
- Впервые вижу, чтобы он лизал кому-то руки, кроме меня, он тихий обычно, старается быть невидимкой.
Мы с ним похожи – думаю я, но сейчас я за высоким столом рядом с Рейнис Таргариен, и едва ли это можно назвать незаметным. Арья наполняет мой кубок, а Рейнис кладет мне кусочек мяса, того же, что только что давала Призраку. Волк перемещается ближе к ней. И она снова треплет его по шерсти, а я, глядя на волка, на нее и к себе в тарелку, тихо смеюсь, накалывая кусочек на вилку и отправляя его в рот. Правда, смех я обрываю быстро, я и так… А она задевает меня плечом, и я вижу хитрый взгляд Арьи, мне кажется, что они с принцессой уже подружились и негласно сговорились .
- Я знаю, миледи, но я незаконный сын, и мое место не здесь. И тем более не рядом с Вами.
Робб тщетно пытается завладеть вниманием Рейнис снова. Она продолжает говорить со мной, о ярлыках, а потом о еде. Я улыбаюсь.
- В Дорне все намного проще, верно, миледи? Вы там были? Я там родился, но никогда не видел этой страны.
Рейнис касается моей руки под столом, сжима я ладонь. Поднимаю голову, изумленно смотрю, а она говорит о том, что я не должен давать людям портить себе и жизнь и о том, что я могу поехать с ними, когда визит завершится, в Королевскую Гавань, как того хотела королева Элия, когда узнала о смерти своей подруги Эшары. А я смотрю чуть дальше нее на Робба а и думаю, что может статься, что уедет она не на долго, чтобы вернуться на Север уже в другой роли, не принцессой Семи королевств, а леди Старк.
- Я не знаю другой жизни, кроме этой, ваше высочество.
Но, возможно, хочу узнать? Иначе зачем я спрашиваю о Дорне, с которым тоже связан? Она называет меня по имени, обещая рассказ после, и почему-то мне нравится, как из ее уст звучит мое имя. И я не к месту вспоминаю утреннее «Лови» и собственные руки под ее плащом, и расстояние намного меньшее, чем это сейчас. Тянусь за кубком и делаю сразу несколько глотков вина. Вино терпкое и очень яркое на вкус, мне нравится. Тоже Дорн.
Рейнис оборачивается к робу, просит вспомнить какие-то истории из детства, и Робб вспоминает, и зовет меня добавить деталей, и я даже вставляю в его рассказ какие-то слова. А потом пир заканчивается. И Рейнис просит проводить ее – меня и Арью. Мы идем к покоям, отведенным для королевы, принц с матерью, и мы проходим внутрь. Королева снова смотрит на меня с мягкой улыбкой и подмечает между мной и моей  матерью общие черты. А я только качаю головой на ее последнюю фразу, что все это слышал уже много раз.
- О моей матери никогда не говорят, ваше величество. Мы знаем совсем немного.
Я слушаю рассказ, впитывая каждое слово. Примеряю на себя черты женщины, которой никогда не видел, слушаю о жизни в Дорне, стране, в которой никогда не был и вряд ли окажусь. После что-то добавляет Рейнис, какие-то детали Эйгон. И у меня уже язык не поворачивается добавлять к их именам их титулы, здесь все иначе, все свои. И я принят к ним, и Арья тоже, которая как и я начинает спрашивать, смеется над забавными историями и внимательно слушает, когда дело касается чего-то очень важного. Рейнис протягивает мне кубок, я беру его и делаю глоток, глядя на нее со своего места снизу вверх. Кажется, что я забываю о том, кто передо мной. Вижу просто людей, которые рады тому, что я есть, и что встретились со мной. Арья тоже получает кубок.
- Это будет наш секрет, да?
Подмигиваю сестре, которая пробует вино и корчит смешную рожицу, не понимая вкуса, но после отпивает еще.
- Я бы хотел когда-то увидеть вашу родную страну. – Говорю королеве и перевожу взгляд на ее детей, сначала на Эйгона, потом на Рейнис, задерживая свой взгляд на ней. – Тем более, что это и  моя родная страна, такая же. как и Север. Но, пока все мы здесь, я бы хотел показать вам этот край. Он, конечно, суров, но он красивый. Здесь тоже есть то, что стоит увидеть своими глазами, несмотря на то, что с первого взгляда кажется, будто все одинаковое на много лиг вперед. Это не так. Я думаю, что мои братья и сестры тоже захотят на прогулку, да, Арья?
Через пару дней  мы все собираемся выехать из замка верхом. Недалеко, пока просто осмотреться. До этого мы обходили окрестности Винтерфелла. Богороща, холодный лес, ручей неподалеку. Снег, белое покрывало, которое то появляется, то тает, чтобы утром появиться снова. Все в сборе, и волки рады возможность размять мышцы, кони тоже уже успели отдохнуть, и морозный воздух будоражит им кровь. Мы выезжаем все вместе. Волки бегут впереди, кони за ними. Все переговариваются и смеются. Никто не думает о том, что спокойная погода может перемениться очень скоро. И никто не замечает, как лес, куда изначально хотели поехать, остается далеко позади, а время в пути летит незаметно. Когда небо чернеет и поднимается ветер. Мы все далеко от замка, до бури вернуться уже не успеем. Призрак сливается с окружающим пейзажем, только красные глаза и черный нос выделяются на фоне. Кручу головой, высматривая волка, останавливая коня и поднимаясь в стременах. Слышу позади себя голос Рейнис, оборачиваюсь – и больше никого впереди не вижу, стоит только снова посмотреть вперед. Волк появляется из белой пелены, а я ловлю лошадь Рейнис за поводья, чтобы не потерять и ее.
- Нам нужно найти укрытие, переждать бурю, в замок скакать не безопасно!
Я перекрикиваю ветер и снег, и мне страшно, что Рейнис совсем занесет метелью. Призрак прыгает вперед, и  я пускаю лошадей за ним, ориентируясь только на чутье лютоволка. Среди белого марева вдруг проступают очертания строения. Дом, окна темные, заброшенное жилье. Но для убежища нам подойдет. Лошадей мы прячем в передней холодной комнате, а сами проходим в другую, в ней есть очаг, окна заколочены, но дом цел, и он спрячет нас от непогоды.
- Ты вся в снегу. - Я стряхиваю снег с ее плаща, не отмечая, что перешел с привычного «Вы» на что-то другое. – Нужно найти топливо для очага, я сейчас.
Собираюсь выходить, но Рейнис меня не пускает, удерживая за руки и говоря о буре. В итоге мы находим топливо прямо в доме – я вожусь с очагом и огнивом, и вскоре огонек приятно освещает помещение и зовет подойти к себе поближе. Призрак, который тоже был весь в снегу, отряхивается, брызги талого снега разлетаются по всей комнате – и ложится к огню. Снаружи воет ветер. Я думаю о том, что делают сейчас остальные, и как они там.
- Робб тоже знает, что нужно искать укрытие, волки найдут безопасное место для всех.
Плащи мы вешаем к очагу, просушивая, и осматриваем дом.
- Но, мне кажется, что буря на всю ночь. Они редко заканчиваются быстро.

Никогда не был в центре внимания, не стремился и не привык. Интересно, что все мы такие разные, хотя и росли вместе – Робб, наследник отца, идет по его стопам, принимая себя и свою жизнь как что-то единственно естественное и верное, и он один точно знает наперед, что его ждет. Его ждет Винтерфелл, высокий стол и меч Лед в руках, когда отца не станет. Его ждет невеста, которая будет любить его – ведь это Робб, и как можно не любить его, любая девушка, даже та, что видит его впервые, поймет это быстро. Его ждут наследники и Север, это его судьба. Теон, его лучший друг и воспитанник отца, совсем другой. Он не хочет быть в стороне, а хочет сверкать среди всех, выделяться, и даже на фоне Робба стремится стать в более выигрышном свете. Теон не имеет ничего за собой – только браваду и нахальство и дружбу Робба, который, правда, любит его как брата. Север забрал Теона ребенком с насиженных мест в наказание за бунт его отца, но старается стать для него настоящим домом. Станет ли – решать не ему, свои шаги вперед он уже сделал. Есть я. Молчаливый мальчишка, от которого люди отводят глаза. Все знают, что я незаконный сын Нэда Старка, и это табу, печать на человеке и его судьбе. Я всегда знал, кто такой Робб, и всегда знал, кто такой Теон, и что у них обоих есть будущее, совсем определенное у одного или не очень определенное у второго, но такое, которое выберет он сам, а я? Какое будущее ждет меня? Мальчишка-призрак, которого в мире быть не должно. Я почти вырос, наступает время решать.
Решать мне нечего. Все варианты, которые открыты передо мной, никогда не привлекли бы ни Робба, ни Теона, да никого, по сути своей. Бастард на севере никто, пусть мне и повезло, и после смерти матери я расту в доме отца, знаю его, у меня есть браться и сестры, семья. Я не один, но когда-то я должен буду покинуть этот дом и понять, что мне делать с жизнью дальше, за меня этого никто не сделает. Иногда я думаю о родине матери – юге. Дорн. Мне кажется, это совсем другой мир. Я знаю, что про Север ходят разные байки, но и про Дорн их ботают не меньше. Иногда я думаю, что там у меня кто-то есть, но после вспоминаю, кто я и где, и спускаюсь с небес на землю. Если я не окажусь нужен здесь, где мой отец, сестры и братья, то кому стану нужен там, где обо мне остались лишь воспоминания, и то не уверен, что о ребенке Эшары Дейн, которого увезли, и он больше не возвращался, кто-то и вспомнит. Прошло слишком много лет.
Прошло много лет с тех пор, как династия Таргариен пошатнулась. Но король здравствует и поныне ,и теперь он с семьей и свитой едет на Север, чтобы осмотреть владения. До этого он объехал уже половину королевства, и все понимают, что взрослые дети с ним не просто так. Санса отчаянно хлопает глазами, бледнеет и краснеет, говоря с подружкой и матерью только о этом визите. Робб более сдержан, но он наследник, и когда-то окажется на месте отца в ответе за край перед его народом и королем с драконом на стяге. А серый лютоволк на белом фоне никогда не был моим, потому что мой волк – белый. Зарываюсь пальцами в шерсть Призрака, когда вижу, как открываются ворота. Призрак всегда со мной.
Я в стороне, когда ко мне, обнимая, подходит королева. Даже оглядываюсь, когда она идет, думая, что за мной стоит кто-то, и она напраляется к нему. Но объятие женщины, которую я вижу впервые, удивительно родное и теплое. Я мешкаю и не знаю, что сказать. А следом следует другое знакомство, веселое «Лови», что я и делаю чисто машинально, и держу ее, не выпуская из рук, а, когда понимаю, что делаю, спешно убираю ладони. Они знали мою мать и по ней узнали меня. Комментарий про руки точно заставляет меня смутиться.
- Простите мою неосторожность.
А она смеется и говорит, что думает об этом. Невольно фыркаю под нос. Принцесса шутит, но в каждой шутке есть доля правды.
- Против может оказаться кто-то другой.
Кидаю взгляд на короля, но он ничего не заметил, все еще разговаривая с моим отцом. А у меня внутри отпечатывается голос, зовущий меня по имени, хотя имя я и не называл. И мое имя из уст принцессы звучит как-то не так, как у всех, как будто это не просто имя, обозначающее меня в разговоре, а что-то большее, что-то важное, и эту важность чувствуем только мы с ней. Она вновь касается моих волос и идет к остальным, а я провожаю ее взглядом и снова слышу свое имя с той самой интонацией, с которой его не произносит никто.
А на пиру меня берут за руку и ведут за высокий стол, где сидят королевская семья и лорды Севера Старки.
- Одно не отрицает другого.
Я прекрасно знаю, что вот это перемещение – скандал, неслыханная вещь. Многие лорды не стали бы терпеть такое соседство, а что уж говорить о короле. Но принцесса не слушает возражений и устраивает меня между собой и Арьей, и маленькая сестричка очень рада и смотрит на меня, и на нее тоже, сияя. Я чувствую себя не в своей тарелке, но мне остается только делать вид, что этого чувства нет. Призрак ложится между стульями, моим и принцессы Рейнис, она подкладывает мне на тарелку еду, в моем кубке появляется вино, а у Призрака оказывается прекрасный кусок мяса. Вижу краем глаза, как Серый Ветер, который так же лежит у стула Робба, провожает этот кусок взглядом зависти и тыкается носом Роббу в ногу, напоминая о себе. Я задаю вопрос о королеве и том, что только что услышал.
Дорн. Страна, о которой я думал, но был уверен, что там обо мне давно позабыли. Смотрю на принцессу, которая говорит, что я – часть Дорна и часть семьи, а потом на королеву, которая так тепло меня обнимала, а после на отца.
- Но мой отец здесь, на Севере. Здесь мои братья и сестры. Я нашел здесь волка, как и они, это моя страна. Но я не знал, что обо мне помнят где-то за ее пределами.
И сразу за этим фраза, которой я совсем не жду.
- Мне никогда не говорили подобного.
Отвечаю я, опуская глаза. В моей тарелке еда, которую я не хочу, кусок в горло не полезет. Робб смотрит в сторону отца и короля, принцесса говорит только со мной. Она возмущенно бьет меня по плечу, когда я говорю, что не голоден, и берет меня за руку, опуская ее себе на бедро. Кажется, меня бросает в жар, не к месту вспоминается, как я касался ее при встрече, и ее же слов о том, что пока не скажут слов против… А я чувствую сталь, скрытую под платьем, и изумленно поднимаю взгляд на принцессу.
- Вы совсем не такая, как можно бы было подумать.
Принц Эйгон панически беззвучно просит избавить его от общества Сансы, беседа, видимо, ему совсем не интересна. И у нас могла бы быть такая же – при прочих равных, если взять и представить, что я оказался бы за высоким столом сам, а не меня сюда привели. Но все по-другому.
- Вы не боитесь ломать каноны того, что видите, если считаете это неверным. И вы, мне кажется, скрываете много тайн.
Убираю руку и тянусь к кубку – это точно то, что мне сейчас нужно. Или нет. А она треплет по шерсти волка и повторяет его имя.
- Каждый назвал щенка так, как придумал. То, что ему близко.
Сам не задумывался до конца, почему выбрал именно такое имя волку – только ли из-за цвета, красных глаз, тихой походки и молчаливости. А дальше я слышу речи о клейме и том, что разговор будет продолжен.
- Миледи, все не так просто…
Видимо, этот разговор совсем не для пира. А для него – угрозы подзатыльников и смешные истории от нас с Роббом, принца и принцессы. Подзатыльник я таки получаю – и принц получает его авансом. Он смеется, говоря, что мы братья по несчастью, и я поддерживаю это, качая головой в сторону его сестры.
- У Вашей сестры, действительно, тяжелая рука.
И кинжал под платьем – добавляю я про себя и улыбаюсь, почему-то эта мысль меня смешит. Они совсем не такие, как я думал, принцесса и принц. Королева тоже совершенно другая. Похож лишь король. Но от этого он кажется не настоящим, а как будто искусственным в чем-то, вжившимся в роль, но не живущим собственной жизнью. А я?
Я слышу предложение уехать, оставить Север, увидеть Дорн… Столько заманчивых историй, жизнь, которой у меня нет и не будет. Принцесса и принц, у них все очень просто. А я знаю свое место в мире и то, кто я есть. Призрак поднимает голову и смотрит на меня, я вновь пью вино. Есть на свете места, с которыми мы тоже связаны, но их названия звучат как что-то удивительно недостижимое, и я знаю, что от смены места не изменится моя суть.
- Когда-нибудь, миледи.
Я улыбаюсь, думая, что это никогда не случится.
Принцесса Рейнис просит проводить меня, и Арья идет с нами, и, глядя на нее и вспоминая металл под тканью, мне кажется, что эти двое очень сильно похожи, только Арья еще малышка, и ее бунт детский, а вот Рейнис уже точно знает, каков мир, что от него ожидать, и что можно с ним сделать.
У королевы мы задерживаемся, мы с Арьей и Призраком в Винтерфелле, но как будто в гостях. Нас угощают и начинают рассказы, и я хватаюсь за каждое слово, все для меня новое. Когда я рассказываю, что о моей матери не говорят в замке, вижу, как огорчается королева, и сам отвожу взгляд, успевая заметить Рейнис, которая обнимает Призрака и целует его в нос. Это зрелище выбивает из головы стразу все прочие мысли, наверное, у меня даже рот приоткрывается от удивления, когда я вижу это, и Призрак так же ошарашен, но он приходит в себя быстро, ложится возле нее и позволяет запустить в шерсть пальцы, поглаживая. А меня за руки берет Элия, поднимаю на нее глаза, как будто виноват, что о матери я не слышал, только это не так. Дорн – часть меня через мать, кто бы что ни говорил, и это место, которое мне нужно увидеть. Элия вторит дочери, Эйгон с ними согласен. Кидаю взгляд на Арью, которая подходит к Рейнис и Призраку и тоже касается белой шерсти.
- Но мы на Севере, миледи. Сюда тоже сложно добраться, и он тоже может показать что-то, чего в других местах нет.
Ночью мне снится пустыня, какой я ее представляю. Песок повсюду и очень жарко, а я одет в теплый плащ на меху, в то, что мы носим здесь. Я хочу сбросить плащ, но у меня не выходит, а солнце поднимается, и я чувствую, что с каждой минутой все жарче. Я борюсь с теплой тканью, но не могу ее сбросить, плащ будто намертво впился в плечи. Кручусь так и эдак, пока не понимаю, что что-то мокрое касается лица, и ни просыпаюсь. Я на самом краю кровати, запутанный в одеяле, а Призрак, поставив лапы на край, не дает мне свалиться, и лижет мое лицо. Завтра мы все пойдем смотреть Север. Но Дорн в моих мыслях, и его не убрать.

Мы выезжаем все - гости и хозяева, хотя Север, как и все другие части страны, подчинены короне и не принадлежат кому-то здесь в степени большей, чем принц и принцесса на лошадях, осматривающие незнакомую часть страны. Мы останавливаемся возле чардрев, и я смотрю, как Рейнис тянется к одному из них, касается коры.
- Я думаю, да. – Подхожу к ней, останавливаюсь рядом и смотрю на лик на коре. – Но не из этих. Молодые ветки, гибкие, где еще бежит сок.
Отчего-то представляю себе красные жилки внутри деревьев и перевожу взгляд на Рейнис.
- Вы стреляете из лука? Арья стреляет и, по секрету, получше кое-кого из нас.
Я улыбаюсь, оборачиваясь, проверяя, что Брана нет рядом. Сестра опережает его в стрельбе, но мальчик еще растет. А Рейнис говорит, что это стоит проверить. И еще про меня, что хочет учиться не у Арьи по весьма необычной причине.
- Я лучший мечник, чем лучник, миледи. – Слышу шаги позади и тихую поступь волка. – Но я постараюсь помочь Вам с этим...
Говорю, прежде чем Робб зовет всех ехать дальше, вперед.
Дальше мы едем на Север, и волки рады выбраться на свободу из замка и бегают вдоволь. Люди рады не меньше их, хотя снежок становится для меня полной неожиданностью. Останавливаю лошадь и разворачиваюсь, видя, что на ногах уже многие из нас, остальные быстро спешиваются. Спрыгиваю сам и зачерпываю полные руки снега. Начинается снежная битва. Мы хохочем, младшие из нас и большие дети, отбиваюсь от летящих снежков. Я оборачиваюсь на Робба, когда с двух сторон меня осыпает снегом, и бегу, чтобы отомстить, но месть скорее прилетает к Сансе, которая возмущена и просит всех вернуться к порядку. Прогулку она явно представляла не так. Рейнис и Арья отряхиваются и смеются, а к Сансе подкрадывается Бран и осыпает ее снегом, убегает, и Санса хватает снежок и кидает ему вслед, но не смеется, а только ворчит, первой шагая к коням. Эйгон провожает ее задумчивым взглядом.
- Всегда. – Морщится Арья и строит в спину сестре гримасы, я улыбаюсь, подходя к ним обеим. – А в Королевской гавани бывает снег? – Девочка быстро переключается с сестры на свою новую подругу. Вижу, что с Рейнис они уже подружились не разлей вода.
- В Дорне точно не бывает. – Говорю я, слыша вопрос сестрички. - Но у нас здесь свои пустыни, и они тоже могут быть опасными. А могут подарить смех и радость.
Поправляю на Арье плащ, а она выворачивается и бежит к лошадям, крича что-то Сансе. Я смотрю на Рейнис – щеки раскраснелись, озорно сверкает взгляд.
- Но не все сейчас покрыто снегом, зима близко, но она еще не пришла. Если получится, я покажу кое-что еще, но не сейчас, там, дальше. Едем?
Я зову, но не двигаюсь с места. Поднимаю руку и заправляю выбившуюся прядь волос Рейнис за ухо, отводя от лица.
- Спасибо за эту игру, миледи. – Улыбаюсь, не отнимая руки. – Я думаю, даже Сансе хотелось со всеми, но она слишком хочет быть леди - как понимает это. Мы иногда забываем о чем-то важном, что рядом.
Убираю руку, быстро отводя взгляд, как будто спал морок. И даже сам не очень понимаю, что имел последней фразой в виду. Остальные уже в седлах, и я оборачиваюсь на Призрака, который зовет.
А после я понимаю, что прогулка оборачивается бедой. Легкий снег перерастает в метель, и в такую погоду очень легко заблудиться и потеряться в снегах, особенно тем, кто к ним не привык. Рядом с собой вижу только Рейнис, ловлю ее лошадь, чтобы не потерять, а Призрак ведет нас, сквозь белую пелену волка почти не видно, только красные глаза сверкают, стоит ему обернуться, но я знаю, что волк впереди. Рейнис зовет меня по имени, и снова отмечаю, что у нее оно получается как-то не так, как у всех. Я боюсь за нее, но знаю, что это мой край, я в нем вырос, и смогу справиться с этой бедой.
- Держись крепче, не отставай, мы выберемся.
Призрак ведет нас вперед, и мы доверяем ему, следуя почти на ощупь. Я без оглядки доверяю волку свою жизнь, и Рейнис делает то же.
В старом заброшенном доме нет ветра и метели. Тепла нет тоже, но это укрытие, которое нас спасет. С трудом открываю дверь, Призрак ныряет внутрь первым, лошади остаются в безопасности в передней комнате, и жаль, что здесь нечем их покормить. Мы проходим дальше, пол местами прогнил, но дом целый, есть остов кровати и место для очага.
Оказаться там, где нет ветра, и снег не забивается всюду, куда может, уже кажется спасением, но мы все в снегу, и в доме, несмотря на отсутствие ветра, холодно. На себя я не смотрю, но вижу, что Рейнис вся засыпана, начинаю стряхивать снег с ее одежды, попутно думая, что мало спрятаться от непогоды, нужно еще и согреться. Я не замечаю, как все меняется, но только точно знаю, что вот здесь, в этом доме, больше не будет миледи и принцесс – а будет Рейнис, о которой я хочу позаботиться и оказаться вот так, один на один, без титулов и ярлыков. Она говорит, что я навешиваю ярлыки на себя – бастард. Но делаю так же и с ней – принцесса. Только здесь нет чужих людей, которым важны эти названия. Здесь я и она. Она, зовущая меня по имени снова, говорит, что так лучше, и тянет за прядь. Теплые губы касаются моей холодной щеки, согревая лучше всего – к щекам приливает кровь, чувствую, то мне становится теплее. И проще. Правильнее.
- Рейнис. – Впервые говорю ее имя, и мне нравится его произносить. Как в прошлый раз, поправляя ей прядь волос, тянусь и смахиваю остатки снега с капюшона плаща, улыбнувшись, и тяну ее к себе, обнимая. – Не за что. Но нам нужно развести огонь.
Нам правда нужны дрова. Я хочу выйти за ними назад, в метель, но Рейнис не позволяет, хватая меня за руки и не выпуская. За дверью воет ветер, переступают в передней комнате лошади. Буря – не шутки, и Рейнис знает, о чем говорит, и я тоже знаю. Сжимаю ее пальце в руках. Я останусь в доме, с ней.
- Я осмотрюсь, найду, что можно использовать, и разведу огонь.
Старая мебель, обломки пола, все это пойдет в дело. Когда я возвращаюсь, нахожу Рейнис с водой и тушками зайцев, которых мы успели раздобыть по дороге. Ножи, шкурки – она знает, что делать с дичью и явно делает это не в первый раз. Огонь освещает дом, и от него сразу становится уютно и тепло. Призрак получает свою долю, последняя тушка отправляется на огонь. Я чувствую незнакомые запахи специй и очень знакомый – жарящегося мяса.
- Ты часто бывала в Дорне вот так, с дичью, просто под небом?
Я сажусь у огня и протягиваю к нему руки. Мне кажется, с каждой минутой дом оживает, наполняется запахами, звуками, треском дров в камине, движением теней по стенам. Сколько здесь не жили люди? Прятались охотники – возможно, но постоянно, наверное, больше десятка лет. Зимой одним не выжить, люди перебираются к другим людям, ища помощи и готовясь подставлять плечо.
- Твой край тоже опасен, но ты его любишь.
Именно Дорн она зовет своим домом, доставая специи, именно о дорнийцах говорит, называя семьей.
- Песчаные бури, о них ты знаешь, а теперь видишь, что Север в этом чем-то похож на твой дом. Тебе не нравится в замке? Многие отдали бы все, чтобы там оказаться.
Многие, но не я. Пусть я не знаю, какое будущее может меня поджидать, но Королевская Гавань никогда не была чем-то желанным, таким, ради чего можно ступать по головам и ставить себе как цель. Рейнис это место принадлежит по праву рождения, но домом она зовет другое.
Мы сидим рядом, греясь у огня, и не думаем, кто мы такие. А кто мы есть? Здесь мы те, кем на самом деле являемся, вот это оно – настоящее.   
- Мне нравится запах. – Я тянусь к баночке, чтобы втянуть аромат получше, она еще держит ее, и я беру ее руку в свою, поднося специи ближе. – Непривычно для северного нюха, у нас все намного проще. Но интересно.
Тепло от очага распространяется по комнате, плащи, которые мы хотим просушить, висят рядом. Мне почему-то удивительно спокойно здесь с ней, и даже не хочется, чтобы буря утихала. И отчего-то мне кажется, что этот вечер что-то изменит, навсегда.
Но вечер переходит в ночь. Огонь горит ярко, мясо кончается, и наступает время сна. Ночью может стать холоднее, и, хоть я и подбрасываю дрова в очаг, их может не хватить. Рейнис расстилает наши плащи и тянет меня к ним. Ночь, время сна.
- Северный? – Я смеюсь. – Это мой дом, и я с Севера.
А на Севере знают, чем опасен мороз. И, как Рейнис сказала на пару жней раньше, умеют греться.
- Не бойся ничего.
Я обнимаю ее, прижимая к себе – так теплее, но понимаю, что суть не в этом. Ее дыхание касается моей кожи, шеи, так близко, когда она желает мне доброй ночи, что по телу пробегает волна мурашек. Я закрываю глаза, вдохнув запах ее волос, и, мне кажется, снова чувствую ту смесь пряностей, которую нюхал у нее из рук, но гораздо более богатую, кроме трав там так много еще…
- Добрых снов. – Когда сознание уже у меня уплывает, и я прижимаю ее к себе еще теснее. Тепло и очень нежно. И правильно.
Утро приходит в свой черед, а я не хочу шевелиться, не хочу открывать глаз. Я чувствую Рейнис рядом, совсем близко, ее ладонь под одеждой касается места, где сердце бьется. Наверное, на границе яви и сна я все-таки шевельнулся, потому что она шевелится следом, приоткрываю глаза и ловлю взгляд сонных глаз. Мы оба проснулись не там, где привыкли просыпаться, и все здесь не так, как мы привыкли, но так, как привычно, я не хочу. Голова Рейнис у меня на плече, и ее тяжесть – то, что я хочу ощущать раз за разом. Думая об этом – или не думая вовсе – я наклоняюсь и губами касаюсь ее губ, снова закрыв глаза. Я прижимаю ее к себе, руки скользят по ткани вниз и вверх, и это мгновение, все еще больше во сне, в прошлой ночи, чем в будущем дне, когда нужно будет открыть дверь и выйти из заброшенного дома, который когда-то успел стать нам важным и снова вернуться в мир, где мы не те, кто мы есть. Или тот мир нашим уже никогда не станет?
- Доброе утро. – Когда явь подступает слишком близко, и я понимаю, что мир за пределами дома – не выдумка. – Ты не замерзла ночью?
Сквозь доски пробивается солнечный свет. Буря ушла, и новый день стучится в двери, а на моих губах поцелуй, о котором я раньше не мог и мечтать. Не потому что Рейнис принцесса. Потому что она девушка, которая нравится мне.
- Больше нет бури, нас с тобой потеряли в замке.
Я не хочу ее отпускать, но это правда так. Королева, наверняка, места себе не находит, зная, что ее дети не вернулись вовремя, а за окнами снег и ветер.
- Нужно ехать назад.
Я опускаю глаза. Дом, буря, огонь в очаге – это всегда останется со мной, как и смех Рейнис, то, как она тянет меня за прядь волос, и как тепло от ее прикосновения к щеке разбегается по венам. Это все у меня никто не отнимет, ни утро, ни король или леди Кейтилин, это будет моим. И пусть я не хочу этого делать, я ослабляю объятия, зная, что и необходимость возращения не отменить.
- Твоя мама места себе не находит.
Уверен в этом. Искали бы и меня, пропади я один, а я вырос здесь, и Призрак со мной.
А на улице нет и следа вчерашней бури. Есть яркое солнце и белый снег гладкий и ровный. Есть лошади, которые находят под снегом припавшую сухую траву. Есть Призрак, который щурится на яркие лучи. И есть мы, которым совершенно не хочется ехать назад. Продлись буря чуть дольше… Но так нельзя.
Мы едем неспешно, когда я замечаю то, что хотел бы ей показать, но не нашел по пути сюда. Иду к кустам клюквы и собираю ягоды прямо в ладони. Протягиваю их Рейнис, когда она подходит ко мне.
- Я искал их по дороге сюда, но не нашел. Попробуй, клюква. Они кислые, но вкус очень яркий.
А она наклоняется и берет ягоды с ладони губами, чувствую, как мягкие губы касаются моей грубой, в мозолях, ладони, и я отмечаю этот контраст, и боюсь пошевелиться, как будто у меня на руке сидит редкая птичка, которую я боюсь спугнуть. Я не двигаюсь, навсегда запоминая касание, а Рейнис после ягод подается вперед и целует меня, и я чувствую на губах вкус клюквы, но кроме него совсем другое – Рейнис, вот ее, и тяну ее к себе, обнимая, скользя руками под плащ, как тогда, в нашу встречу, но теперь намеренно, а не случайно, как тогда получилось. И я понимаю почти болезненно, как сильно я не хочу ехать в замок. В замке о таком даже думать будет нельзя. И раньше было нельзя, но я прижимаю ее к себе крепче, отвечая, не отпуская, целуя, насколько нам обоим хватает воздуха, как будто в последний раз, и может статься, что так оно и случится. А потом прижимаюсь лбом к ее лбу, все еще не отпуская, прикрываю глаза и выдыхаю только имя, которое так красиво произносить:
- Рейнис…Мне нравится, как звучит твое имя. И как мое имя произносишь ты. Я не хочу снова его забывать.
Открываю глаза, переводя дыхание.
- В замке придется забыть о нем.
Пока еще мы не в замке, мы можем говорить свободно, и это то, что нужно сделать сейчас. Я не понимаю, на что пытаюсь рассчитывать, но знаю, что говорю то, что на самом деле чувствую, и решать здесь должен не я, а мы оба вместе. Я касаюсь ладонью ее щеки, снова чувствуя грубость кожи, и отнимаю ее, снова отводя взгляд.
- У меня грубые руки. Прости.
Только Рейнис ловит мою руку и возвращает ее назад, а ее слова заставляют меня смутиться. Я наклоняюсь и целую ее, держа лицо в ладонях. А она вспоминает о порте и корабле из Дорна. Рейнис тоже совсем не хочется в замок?
Мы забираем то, что привезли люди ее страны и возвращаемся в замок лишь вечером. Нас встречают встревоженные домочадцы, но кто-то, наверное, Эйгон, видимо, придумали, где мы, да и у нас в руках доказательства. Я провожаю Рейнис взглядом, совсем не желая расставаться. А потом оказывается, что подарок для королевы с ее родины будет разделен между всеми.

В деревнях просыпаются рано, потому что успеть нужно много, а трудная работа отнимает много сил. Это леди и лорды могут позволить себе подняться с постели, когда солнце уже высоко, всю работу за них выполнят слуги, которые поднялись с петухами. Этих петухов мы и слышим, выбираясь на рассвете за ворота Винтерфелла. На псарне сонно ворчат собаки, в кухне повара начинают греметь кастрюлями – почетных гостей  взамке нужно кормить. Все при деле, и не обращают внимание на две тени, пробирающиеся к выходу. Три – Призрак идет с нами, но там, где мы будем, его не увидят. Волк осторожен.
Я тоже осторожен, мне хочется, чтобы мы сбежали незамеченными. Я держу Рейнис за руку, ведя за собой, небо только посветлело, и мы успеем вернуться до того, как нас станут искать. А пока наше время для нас, немного свободы, которую мы оба так хотим получить.
В деревне возле замка никто не узнает Рейнис. Все знают, что в королевской свите много дам, а волосы она закрывает капюшоном. Под ногами у нас хрустит подмерзлая трава. Зима близко – как гласит девиз Старков, как говорит отец, и как помнят жители этого края. Очень близко, но ближе мы. Когда замок остается в стороне, я останавливаюсь, чтобы притянуть к себе Рейнис и поцеловать –и увидеть румянец у нее на щеках –мы вышли из теплого в холод.
- Не холодно?
Провожу ладонью по ее щеке и улыбаюсь. Обнимаю ее и тяну к себе, и мы так и идем дальше, не разнимая объятий.
Деревня у Винтерфелла уже не спит. Ставни открыты, слышится мычание коров, дым из труб поднимается высоко вверх. Мы просто гуляем, не думая, что за нами кто-то может следить – знаем, что Призрак охраняет наш покой, хоть мы его и не видим, он рядом с нами и знает свое дело. Из харчевни доносится запах свежего хлеба.
- Пошли? Давай.
Еду только начинают готовить, но нам наливают по кружке теплого парного молока и дают целый большой хлеб, еще теплый, из печи. Когда его разламываешь, корочка трескается большими кусками и хрустит, а внутри воздушная мякоть. Тепло на Севере умеют хранить, а оно внутри нас, когда мы находим руки друг друга, делим наш незамысловатый, но самый вкусный завтрак. Рейнис отламывает ломоть хлеба, протягивает, и я повторяю за ней в тот день, когда прошла буря, и я нашел клюкву – беру кусочек губами из ее рук, и мне отчего-то видится дом, не тот, старый, в лесу, а новый, который мы обставляли сами и делали все для себя, видится стол, добротный, покрытый скатертью, и такой же хлеб из печи. Запах хлеба, запах тепла и уюта, запах дома и семьи. Я касаюсь губами кончиков пальцев Рейнис, и думаю, что, опять, я не знаю своего будущего, но вижу, с кем рядом оно будет, с кем связана моя жизнь теперь навсегда.
- Рейнис… - Ее имя, которое мне так нравится произносить вслух. – Я тебя люблю.
Совсем тихо на ухо, когда никого в зале нет. То, что я чувствую, и что навсегда останется со мной.

***
Не всем везет родиться в самой лучшей стране. Не всем везет жить свободно, делать то, что хочешь. Не всем везет полюбить девушку и знать, что она любит тебя, быть с ней вместе. Но нам с Ним везет. И в Ключе мы дома, как и повелось давно, с самого раннего детства.
Детство проходит, сменяясь на юность, и вместе с этим приходит что-то новое на смену играм и шалостям – любовь. Может быть, кто-то скажет, что так было предопределено, ведь мы с Ним вместе с трех, или нет, но разве это важно, когда все получилось так, как мы оба хотим? В ключе как в оазисе в пустыне – рядом вода, деревья, и нет той изнуряющей жары, которая накрывает в пустыне. Цветы, которые мы привезли оттуда, цветут, радуя и напоминая о важном – маленькие моменты, из которых складывается счастье, белые звездочки из песков, ставшие для нас чем-то вроде символа, наша жизнь, наше будущее. Место, где просто хорошо, и не хочется никуда торопиться, а, наоборот, задержаться. Просто быть здесь с теми, кого любишь и ценить каждую минуту этого беззаботного времени. Кто знает, когда еще удастся побыть в такой безмятежности, как эта?
Хотя, кто говорит, что игры и шалости прошли? Утро, а мы бежим босиком по песку, Ним впереди, скидывает платье и ныряет в воду, смеясь. Я тоже стягиваю одежду, но у меня так быстро не получается, приходится дать ей фору, хотя и очень хочется оказаться там же с ней. Она просит подать платье, беру его с песка, когда она выходит, мокрые волосы липнут к коже, белой, несмотря на солнце, но вместо ткани она берет меня за руку и тащит за собой, окуная меня с головой. Отплевываюсь и смеюсь.
- Я не платье, платье вот!
Ткань как раз всплывает рядом, Ним вылавливает ее и бросает на берег, а я подплываю и обнимаю ее, обхватывая руками.
- Хотя мне тоже нравится касаться твоей кожи, ммм…
Касаюсь губами ее шеи, скользя ладонями по телу, и тяну ее на глубину, и получаю волну в лицо, отправляя бурю брызг ей навстречу.
- Кочевники, да. – Я уворачиваюсь от воды в лицо. – Кузены вовремя.
Им будет интересно, ройнары необычны даже для дорна, и их пристанище около ключа – уже событие. Река приводит к нам гостей скорее, чем дорога.
Тянусь к Ним и дергаю ее на себя, падая в толщу воды, скрываясь с головой, но держу, чтобы вынырнуть вовремя и откинуть длинные волосы с ее лица.
- Мне нравятся реки. Еще тогда, с трех.
С реки все началось, и мы оба любим воду, несмотря на то, что тогда было не до смеха. Мы проводим в воде еще какое-то время, а после выбираемся на берег. Одежда сохнет рядом, мы лежим на песке, солнце светит сквозь листву, и мне кажется, что вот оно, счастье. Ним плетет венок из наших цветов, я щурусь, глядя на солнечные блики в воду и обнимаю ее, пальцами проводя по коже, еще прохладной после купания.
- Я рисую лучше, чем пою.
Венок оказывается у меня на волосах, приподнимаю голову, тянусь навстречу для поцелуя и прижимаю ее ближе, а она тянется за другим цветком у меня за головой, срывает и начинает новый венок. А мне, правда, хочется петь. Я напеваю какую-то мелодию, наблюдаю за тем, как Ним вплетает цветок за цветком, ловлю кончики ее волос пальцами, и снова тяну к себе, прерывая пение. Время бежит незаметно, солнце катится по небу, склоняясь к закату. Музыку уже слышно – необычную, ройнарскую, и мы уходим с реки, оставляя венки, оба сделанные руками Ним, и идем туда, где люди и смех.
- Эта музыка получше моей.
Целую ее еще, как будто запоминая сегодняшний день на берегу, переходящий в другое время, не хуже, просто отличное от того. После заката ройнары жгут костры, а их дома-лодки превращаются в лавки диковин, которые больше вместе нигде не отыщешь. Мы встречаемся с кузенами Ним – никто не станет звать их здесь принцем и принцессой, здесь они свои, и так же, как и мы, могут чувствовать себя родными этой земле.
Мы слушаем музыку и легенды кочевников, в сумраке все кажется каким-то другим. Я не выпускаю руки Ним, и не снимаю с головы венка. Мы идем смотреть товары в лавках, и я выбираю браслет, на нем драконы, и я думаю о Валирии, древних народах и Волантисе, месте, откуда Ним родом. Это тоже ее часть, как и Дорн, только та часть не стала ей домом. Рука тянется к драконам, но в последний момент я передумываю и беру другой – на нем как бы волны, завитки, металл не громоздкий, а будет струиться по запястью, играть на нем, переливами по коже спускаясь. Я беру его и закрепляю у нее на руке. Ее дом здесь, в Дорне. Ключ – наш дом.
- Чтобы этот день был с нами всегда, и это место.
И я тоже был с ней. Подношу ладонь к губам и целую ее запястье, чуть выше него браслет, который я выбрал. Ним смотрит пояса, веду по ним рукой, слушая звон монет. Тоже наше общее воспоминание, которое греет.
- Станцуешь для меня? Со мной?
Она закрепляет один из поясов и начинает танцевать, монетки звенят, музыка создается ими, хотя слышится отовсюду вокруг. Я подхожу ближе, тяну руки, тоже ловя этот ритм, музыканты, видя нас, начинают подстраивать мелодию под танец. Кто-то присоединяется к нам, танцующих становится больше, но я вижу только Ним, только блики костра, только яркую ткань и слышу только звон монет. Остальное перестает существовать так же, как сегодня исчез мир дальше реки и песчаного берега. То же самое здесь. Звон, движение, взгляды, касания, и только так.

Кто бы мог подумать, что буря способная принести с собой не разрушения и смерть, а рождение чего-то нового и важного? Кто мог подумать, что вот этот вечер станет решающим моментом в нашей судьбе. В моей – ведь Рейнис сразу не ставила между нами барьеров, их возводил я, привыкший к жестким рамкам и стенам между собой и другими, называемым одним лишь словом – бастард. В заброшенном доме, когда за стенами воет вьюга, нет бастардов и принцесс, а есть мы – Рейнис и Джон, и чувство, которое тянет нас друг к другу, заставляя сбросить ненужные границы и убрать лишние слова. И мне так нравится – сидеть у огня и говорить, обнимать, чувствуя тепло дыхания. Звать по имени – все так просто и правильно, что поцелуй на утро кажется саамы единственно верным продолжением всего. И Рейнис тянется ко мне, не позволяя снова проснуться в голове вбитым туда с силой правилам. И мне кажется, что теперь они ушли оттуда навсегда.
Мы покидаем наше убежище, но не спешим назад. Рейнис предлагает заехать в порт. Да, нас потерли в замке, но нам так не хочется туда возвращаться… по пути я, наконец, нахожу то, что искал по дороге сюда, пока бури еще не было. Красные ягоды присыпал снег, но вкус от этого не изменился, даже стал ярче. Рейнис берет их у меня с ладони, наклоняясь, а потом целует, и я лишь хочу продлить это, пока еще можно. Мы уже сделали шаг, который все изменит. Не зная будущего, мы можем лишь строить свое настоящее.
- Мальчишки растут и учатся, дело не в Севере.
Я быстро улыбаюсь, смущаясь, говорю об именах. Она произносит мое имя как-то по-особенному, и мне нравится слышать это звучание, и самому так нравится произносить ее имя. Я не хочу снова возвращаться к «миледи» и «вы». И Рейнис говорит, что это и не нужно.
- Ты разрешишь мне?
Я улыбаюсь. Странно спрашивать вот это в перерывах между поцелуями, правда? Разрешит ли она звать ее по имени. Рейнис возвращает мою руку к своей щеке, и снова я касаюсь ее губ губами.
- На Севере берегут тепло. И делятся им, когда за окном вьюга.
Мы едем в порт, где как будто тоже свой мир, как будто не Север. Корабль из Дорна, и Рейнис среди этих людей чувствует себя своей. И ее никто не зовет здесь принцессой. Мы подходим к капитану. Я, признаться, никогда не видел столько не северян сразу. В Винтерфелле в свите с королем, здесь, в порту, люди с разных кораблей. На Севере не так много их, наш край сильнее закрыт для внешнего мира, и мы не даем другим странам очень уж много. Но порт есть, и иногда сюда приходят корабли из Эссоса, чаще из других частей Семи Королевств. Торговцы всегда торговцы, выгода для них – главное дело.
Она представляет меня, говоря, что я сын Эшары, и я опускаю глаза – отец никогда не говорил о моей матери, и я привык к тому, что не знаю ее имени, и могу лишь гадать, кем была она, а теперь, когда мне назвали ее имя, мне все еще сложно, и я не понимаю, почему отец молчал о ней, когда не стали молчать другие. Почему ее имя для него словно табу, что произошло тогда, когда я только появился на свет? Когда-нибудь  я смогу узнать всю правду, услышать его собственные слова? Но сейчас это не играет большой роли. Капитан хлопает меня по плечу, как будто давно знает, и то, что сын Эшары живет на Севере, не кажется ему каким-то удивительным делом.
Мне дают ящик в руки, а Рейнис забирает шкатулку, которую передает ее матери лично капитан. Я улыбаюсь, видя, как просто они общаются, люди на палубе, капитан и Рейнис с ними. Мы держим путь в Винтерфелл, закрепляя выданный груз, а Рейнис продолжает об именах.
- Они любят твою мать и тебя. Приплыли издалека и, зная, что вы все здесь, передали подарки из вашей страны. Как ты думаешь, что там?
Хлопаю ладонью по ящику, Призрак, трусивший впереди, оборачивается на звук.
- Или ты знаешь?
А башни Винтерфелла уже виднеются впереди.
Нас встречают взволнованные домочадцы. Я думаю, что Рейнис сейчас схватят и уведут, но ее просто обнимает мать, а она говорит ей о порте и письмах, отдает ей и подарок капитана, говорит с братом, а я смотрю на эту встречу и улыбаюсь, когда ко мне подбегает Арья, ей не терпится поделиться своими приключениями в снежную бурю, и вдруг меня обнимают чьи-то руки. Я с удивлением понимаю – леди Кейтилин.
- Простите…
А она, понимая, что я цел, еще секунду смотрит на меня и молча отходит к Рейнис, спрашивая, как она и все ли в порядке после снежной бури, и что она велела принести подогретого вина нам обоим, оно уже в наших комнатах. Арья тянет меня за рукав.
- Мы пришли утром, а вы вечером, где вы были? Серый Ветер нашел пещеру, мы жгли костер, болтали всю ночь, а потом я заснула, а утром все стихло.
Она говорит  и говорит, и что мама, не досчитавшись нас с Рейнис, все смотрела в окна и уговаривала королеву не волноваться, но сама, кажется, волновалась. Я с удивлением смотрю на нее, а потом на Кейтилин Старк. И она говорит королеве и Рейнис. Что хочет поговорить со своими детьми, и зовет только появившегося на виду Брана, уводит за собой Робба, и я думаю, что ко мне она идет, чтобы забрать Арью, но она касается моего плеча.
- Со всеми своими детьми, Джон. Идем.
И я иду вместе со всеми своими братьями и сестрами, и мне, правда, приносят горячее вино, а леди Старк говорит, что всегда и во всем меня поддержит, как Робба, Сансу, Арью или Брана. Санса молчит, о чем-то думая, младшие обсуждают бурю, приключение, которое они будут еще долго припоминать. Волки спят у камина рядом. А потом, когда уже все расходятся, Рейнис ловит нас в коридоре и зовет вечером в покои своей матери.
- Спасибо, мы обязательно придем.
Я быстро смотрю на нее и улыбаюсь, произнося одно слово.
- Рейнис…
Стены замка не мешают нам называть друг друга по именам, правда же? И мы оба не хотим забывать то, что было за их пределами.
Санса кивает, когда я спрашиваю, хочет ли она пойти. Конечно, хочет. И я улыбаюсь, говорю ей что-то про младших детей, что для них настоящее приключение. И она улыбается, теребя ткань юбки.
- Мне кажется, приключение для всех получилось.
- Да. – Я соглашаюсь уже у дверей в комнаты мамы Рейнис. – Но хорошо, что с нами были волки. Чем это пахнет?
Сладкий запах вперемешку с ярким и свежим нам незнаком.
Котелок, пиалы, фрукты, которые на Севере видели единицы. Младшие дети стекаются поближе, Элия показывает, как есть лакомство, и леди Кейтилин тоже здесь, помогает детям, учит так, как показала ей гостья. Мы взрослые, и мы отходим назад, уступая младшим, им все интересно. Я улыбаюсь, видя их радость. Санса говорит, что это еще одно яркое воспоминание для детей. Улыбаюсь. Она сама почти ребенок, и я знаю, что ей безумно интересно тоже, но она не хочет оставлять меня? Мы говорим, когда Рейнис и Эйгон подходят к нам. У нее пиала с шоколадом, у ее брата апельсины. Санса краснеет и порывается встать, но Рейнис ее останавливает. Вскоре все старшие подбираются к нам.
За общим разговором Рейнис наклоняется ко мне и со смехом говорит, что, если я не попробую, она все равно накормит. А мне, кажется, нравится эта идея, несмотря на то, что румянец обжигает мне щеки.
Беру кусочек фрукта и макаю его в шоколад, пробуя.
- Вкусно. – Я улыбаюсь, вспоминая клюкву и то, как Рейнис брала ее с моей ладони. – И с клюквой тоже получилось бы.
Незаметно пальцами нахожу ее руку и сжимаю, поглаживая, так, что никто не видит. Правда, не будь здесь никого… Но так не может быть. Луна уже высоко, когда Рикон засыпает на коленях матери, а Бран трет глаза. Все расходятся, и я оказываюсь в своей комнате, думая сразу обо всем, что за эти два дня случилось. Моя жизнь изменилась, в ней теперь все иначе. Поцелуи Рейнис, слова леди Кейтилин… Стук в дверь, и я оборачиваюсь, дверь открывается, Рейнис делает шаг, но стоит на пороге, говоря, что я послушал, а я не понимаю.
- Послушал? Что?
А идея, кажется, понравилась не только мне. Последняя долька оказывается у меня, когда Рейнис целует и моментально исчезает, убегая, а я делаю движение, чтобы броситься за ней, но передо мной вдруг возникает смущенная Санса.
- Джон… - Она снова теребит складки на юбке. – Можно с тобой поговорить?
Я вглядываюсь в темноту коридора, но Рейнис не вижу, а вкус апельсина все еще на моих губах, и поцелуй со мной.
- Конечно, что-то случилось?
Санса входит, а я еще мешкаю на пороге, но не могу ничего поменять.
А утром мы выходим из замка и идем дальше знакомиться с Севером. На этот раз недалеко, богороща Винтерфелла – не самое популярное место, но там красиво. И это самые близкие чардрева в округе.
- Ты знаешь, Санса всегда меня сторонилась, она… Ты сама видела, очень хочет быть настоящей леди, а бастарды не должны входить в круг общения леди, ты же понимаешь. А вчера она сказала, что просит прощения, что была не права, и что я еще один ее старший брат. Мы долго с ней просидели, потом я ее провожал до ее комнат. Она еще много говорила. – поднимаю глаза на Рейнис , не зная, как сказать, но говорю, улыбаясь. – Знаешь, ей, правда, нравится твой брат. Она сказала, что хочет понравитсья ему, только не знает, как.
Мы подходим к деревьям с красными листьями и белыми стволами, и рассказ о Сансе обрывается.
- Ты знаешь, что под замком, глубоко в земле, есть горячие источники? Замок греется водой оттуда, трубы проложены в стенах, в нем никогда не бывает холодно. А вот здесь, в богороще, источник выходит на поверхность. Вода тепла, смотри.
Я беру руку Рейнис и опускаю пальцы в воду, но температуру можно было бы заметить и без этого.
- Я вчера попросил сделать лук из ветвей чардрева, скоро он будет готов. А почему ты подумала об этом? О луке?
Поднимаю глаза на самое большое дерево с ликом на коре. Красные листья мелко дрожат на ветру.
- Когда-то богорощи были в каждом замке, а теперь они остались только у нас. У нас люди все еще верят в старых богов, хотя септы тоже кое-где строят. Люди переезжают с места на место, все перемешивается. Правда, обычно уезжают на юг, а не наоборот.
Я усмехаюсь.
- Знаешь, у меня есть дядя, младший брат отца. Он уехал на юг и живет в Дорне. Про него у нас говорят очень мало, он… Ну, сначала путешествовал по вольным городам, потом оказался в Дорне, и женился там на женщине, бастарде. Тема для семьи немного…
И тут я снова думаю об Эшаре Дейн, которую называют моей матерью. Дорн и Север ближе, чем многие могли бы представить, даже так, в одной семье Старков так много пересечений этих разных, но, оказывается, чем-то похожих стран.
- Странно, что, оказывается, так много пересечений. Так вот, лук мы заберем после прогулки, его обещали сделать быстро. Я лучший мечник, как я говорил, но мы попробуем, да?
Улыбаюсь, глядя на Рейнис, беру ее руку и переплетаю наши пальцы.
- Санса не дала мне возможность побежать за тобой, а ты исчезла так быстро. Не исчезай больше.
Тянусь к ней и касаюсь губ губами, пока мы одни, и нет никого рядом.
- Я хотел сделать это еще вчера, но не смог.

Я всегда любил простую жизнь. Не потому, что хотел сбежать, спрятаться, чтобы меня не было видно. А потому что вот в такой жизни куда больше правды, чем в замковых стенах с шелковыми подушками и хитрыми взглядами, когда каждое слово, которое слышишь, нужно оценивать и, взвесив все, говорить свое слово. Мне проще молчать, делать что-то руками, тренироваться с мечом во дворе, улучшая навыки – все, результат чего я могу увидеть сам. На Севере так и живут – здесь все более прямо, чем на юге, про который мы только слышали. А теперь, когда юг пожаловал в гости, приходится подстраиваться под высоких гостей. Но не сем, и не все из прибывших такие, как нам когда-то могло казаться. Мы быстро знакомимся и становимся по-настоящему дороги друг другу, многим здесь. И без кого-то я теперь не представляю жизни.
Я показывал Север, когда мы попали в бурю, и я продолжаю рассказывать о себе через край, где я вырос – а это так и есть. И вот здесь и так я хочу сказать Рейнис то, что недавно сам понял. Как она тогда сказала, песчинка или снежная буря? Не знаю, но в бурю попали мы с ней, и она все сильнее, и теперь с нами она навсегда. И я люблю эту бурю, песчаную, или снежную, какая уж разница, больше всего на свете. И Рейнис, ее.
В доме, где пахнет свежим хлебом, где молоко в больших кружках кажется сладким. Так здорово мечтать, что в будуещем мы сумеем сделать все и воплотить все желания в явь. Я и говорю Рейнис, что чувствую, а она отвечает, и поцелуй скрепляет то, что есть, давая нам дорогу вперед. Лбом ко лбу,  и я знаю, что ее вопрос уже решен.
- Конечно. Я поеду с тобой, куда угодно.
Я улыбаюсь и еще раз целую, и все кажется простым и таким, каким должно.
- Все будет так, как мы захотим.
Я держу ее ладони в своих руках и улыбаюсь, чувствуя себя по-настоящему счастливым. Она тянет меня на выход, протягивает две доски и направляется к вершине склона, я тоже знаю эту игру. Рейнис устремляется вниз со склона, а я думаю, что все равно, кто из нас выиграет, я готов исполнять ее желания, а она даже опережает мои. Но это весело, и я хочу ее догнать, и тоже лечу вниз, мы встречаемся внизу и оказываемся в снегу, Рейнис тянет меня, и я нависаю над ней, весь в снегу, и смеюсь.
- Я не знаю.
Тянусь к Рейнис, когда к нам прыгает Призрак. Волк тоже рад тому, что кругом снег, и никого. Кроме нас троих, и все вселятся и смеются, и он тоже хочет играть. Треплю волка по шерсти.
- Тогда мы должны выполнить его желание?
Я улыбаюсь и наконец целую Рейнис и только думаю о том, что хочу скатиться еще, уже вместе с ней, когда волк, весело прыгающий в сугробах и к нам, вдруг поднимает голову и смотрит куда-то позади нас, а потом тыкается носом мне в плечо и тянется к Рейнис.
- Ты что, придумал желание?
Я тяну руку к волку, но он делает несколько шагов вперед и смотрит на нас, обернувшись.
- По-моему, да. Призрак хочет, чтобы мы пошли с ним?
Я встаю и помогаю встать Рейнис, отряхиваю снег с ее одежды на ходу, потому что волк, увидев, что мы поняли его затею, быстро ныряет в деревья и только следит за тем, что мы не отстаем. Идти по нетронутому снегу довольно трудно.
- Понятия не имею, куда он нас ведет.
Пожимаю плечами. Деревья растут все гуще, все чаще встречаются белые стволы чардрев, а Призрак все бежит вперед, и мы пробираемся за ним. Держу руку Рейнис в своей, ей труднее, у нее платье.
- Тебе не холодно? – Призрак останавливается возле особенно густо растущих стволов, как забор, и ждет, пока мы подойдем ближе. Останавливаюсь, чтобы заглянуть в глаза волка, но замечаю между деревьями что-то необычное. – Рейнис, смотри, там чернеет… Вода.
Мы пробираемся сквозь ограду из молодых чардрев, и застываем, осматривая открывшуюся картину. Большая поляна с огромным чардревом и озера, вода в котором не замерзает, от нее идет пар и чувствуется тепло. Дерево с ликом на стволе как будто смотрит на нас. А мне вдруг кажется, что стоило нам пересечь ограждение, как мы как будто оказались в каком-то совсем особенном мире, и все, что осталось позади деревьев, как будто сейчас не важно. Мне сама собой приходит на ум эта мысль.
- Рейнис, ты знаешь, как на Севере играют свадьбы? В богороще жених и невеста клянутся стать всем друг для друга, перед лицом старых богов, старой магии, которая живет где-то рядом. Мне кажется, боги смотрят на нас, они здесь. Ты… - Я беру ее руки в свои и смотрю, не сводя взгляда. – Ты станешь моей женой? Сейчас, прямо здесь, перед лицом богов Севера?
Много слов здесь не нужно. Да, на северных свадьбах есть свидетели. Есть посаженный отец, перед которым жених отвечает о своих намерениях. Но мы можем считать, что его роль на себя берет сегодня Призрак. А это чардрево у озера как король чардрев смотрит на нас, и лицо на его стволе, обычно скорбное, как будто окрашивается не скорбью, а радостью, узнаванием.
- Я люблю тебя, и это мое желание. – Провожу ладонью по щеке Рейнис. – Я твой. И буду твоим всегда.

***
Я люблю такие дни, вроде бы, не случилось ничего необычного, а воспоминания о них греют и спустя пять, и спустя двадцать пять лет. Ведь счастье – его не измеришь, не оценишь по какой-то шкале, и даже не разобьешь на составные части, чтобы повторить после. Оно просто есть. Просто ловишь его во всем – в том, как искрится на солнце вода, как звучит смех и как на душе хорошо. Как не хочется, чтобы день прекращался, как простые вещи радуют больше невиданных чудес, оставляя самые лучшие воспоминания.
У нас с Ним почти все воспоминания общие. У нас вообще общее все, и жизнь у нас одна на двоих. И солнце, лето, переливы воды в реке – все это наше и как будто для нас. Мы оба это чувствуем и оба любим.  Нам просто хорошо.
Нам хорошо так, как мы живем, но у меня все равно есть план, который я задумал еще очень давно, сам до конца не понимая, но я помню и не забыл. Немного упорства, немного еще труда – быть может, формальность, но я воспитан на примере отца и хочу этого. Ним уже дала на него свое согласие – кончено, мы были детьми, но дала же. Дело за условием, которое осталось не выполненным, единственное. Но я не сдамся. А пока мы просто наслаждаемся  тем, что есть у нас сейчас – отдыхом в ключе и обществом друг друга.
- Еще скажи, что прикосновение платья к коже лучше моего…
Как аргумент, касаюсь кожи Ним губами и обнимаю, никакое платье не способно проделать подобное, это уж точно. Мы как дети брызгаемся друг в друга, ловим, только в объятия, и смеемся, а после выбираемся на берег, обсыхая. Ним припоминает один случай из прошлого с ее кузеном.
- Мне хватило одного шока, знаешь? – я вывожу по ее коже кончиками пальцев узор, когда она тянется за цветами. Наши. – И вообще, просыпаться я собираюсь только с тобой.
Смеюсь, вспоминая это, урок мальчишкам от дяди, которого хватит на долго. А Ним говорит о посвящении в рыцари. Это то, чего мне осталось дождаться. Я поднимаю голову, стараясь не показывать слишком большой заинтересованности, но…
- Он так сказал, что собирается? Он сюда приедет, ну, на праздник, да?
Мне кажется, настал момент, когда мне снова нужно будет идти к дяде и рассказывать о своих планах, и что их воплощение зависит от того, как скоро он воплотит вот это свое «собирается». Смотрю на нее, создающую гирлянду из цветов, она же точно помнит о том разговоре, когда нам было четыре, и о том, что сказал ее отец. Падаю на песок и притягиваю Ним к себе. А она говорит о планах принца Дорана, и я мрачнею, солнце как будто подергивается пеленой.
- Мне нужно будет увидеться с твоим отцом и попросить его… Скорее посвятить меня в рыцари. – Дядя Оберин не может быть против нашего с Ним брака, а Доран… Дорану придется придумывать новый план. Пелена с солнца понемногу пропадает, и я вновь улыбаюсь, поправляя возникший на волосах венок. – Да, вот такой вот я карьерист.
Тянусь к Ним и целую ее, не делая отпускать совсем, ни на миг. Жаль, что так нельзя. Ним просит меня спеть, но я не думаю, что мой голос настолько хорош, но делаю это, а она плетет второй венок. Время идет неспешно, но мы не успеваем за ним, а с приходом сумерек приходят и ройнары, а с ними звуки праздника чуть вдали. Мы идем к ним, когда солнце уже давно за горизонтом, решая, что пришло время покинуть наш берег. День сменяется ночью, а безмятежность у воды – шумом, гомоном, множеством людей, но и это хорошо. Костры пылают, звучит музыка и голоса, звон монет разлетается то здесь, то там, взрывы смеха и запахи специй в воздухе. Здесь много красок, раскрашивающих ночь.
- Я люблю тебя. – Когда Ним берет браслет, который я выбрал, как напоминание о сегодняшнем дне и целует. – Да, это наш день.
И наша жизнь, на двоих одна. Ним смотрит пояса, выбирает один, и звон монет кажется самой лучшей музыкой. Вспоминаю то, как пел сегодня, а она говорила, что эта музыка ей нравится.
- А я люблю твою музыку.
Провожу по ткани, вновь слыша звон и прошу станцевать. Правда, Ним разделяет эти два вопроса, вкладывая разный смысл.
- Ммм… Музыка вокруг нас, но у нее, кажется, какая-то другая мысль на сегодня, кроме ройнаров и праздника с ними. – Едем. Куда?
Хотя, мне какая разница? Ним что-то придумала, и я поскачу вслед за ней. Лошади ждут, и мы скачем куда-то в пустыню, и Ним завязывает мне глаза на середине пути, зачем-то спрашивая, верю ли я ей.
- Можно не спрашивать, ты и так знаешь.
Лошади идут шагом, Ним ведет. По ее слову спрыгиваю с лошади, слыша это от прыжка.
- Пещера?
Они снимает повязку, а я уже догадываюсь, где мы окажемся. В тот раз здесь было не так, а сейчас белые цветы растут прямо там, у ручейка, и свечи, много, чьи отблески танцуют по стенам вместе с Ним, которая продолжает прерванный танец уже здесь. Звон монет и браслетов – единственная музыка, но другой нам не нужно.
- Со мной и для меня.
Делаю шаг к ней, чтобы поймать в объятия и скользить по коже руками, чтобы танец изменить, но не сделать его хуже. Чтобы целовать ее – здесь в нашем месте, которое стало для нас очень важным. Домой мы вернемся лишь поздним утром. Что я там хотел сделать, скорее идти к Оберину?
Уже у нас в комнате, когда Ним падает на подушки, и я падаю рядом, протягиваю ей вазочку, в которой нечастый гость на юге, тоже наша память. Мороженое быстро растает, если его не съесть.
- Ним… Ты помнишь, что надо сделать, чтобы попросить твоей руки? Что твой отец сказал, когда нам было по четыре? Я надеюсь. Мм… Он уже достаточно проснулся, чтобы говорить о таких вещах. И… Ты станешь моей женой?
Ставлю вторую вазочку с мороженым на столик у кровати.
- Два десерта, как мы и договаривались. – Я улыбаюсь, вспоминая это все, и тянусь к ней, обнимая. – Ты однажды уже сказала мне «да». Что скажешь сейчас?